Maintenir le taux de CO2 sous contrôle

Depuis la mise en application de la directive bien-être de 2010, la profession a amélioré les conditions d’élevage des poulets standard, poussée par cette directive, mais aussi par des cahiers des charges d’acheteurs de viande de poulet (chaînes de restauration rapide, GMS). Les attentes ont surtout porté sur l’amélioration de la qualité des coussinets plantaires, passant par celle de la litière. Pour les éleveurs, combattre les pododermatites signifie pailler plus souvent et évacuer plus d’eau en ventilant plus et en chauffant davantage. Ce qui a eu pour effet de réduire les émissions d’ammoniac. En revanche, jusqu’à présent l’accent a été peu mis sur la maîtrise du taux de gaz carbonique (CO₂), sachant que la technologie de mesure et de contrôle était peu avancée. Ce paramètre risque néanmoins de devenir une préoccupation grandissante, sous la pression constante d’acheteurs de poulet de plus en plus regardants sur le respect de la réglementation.

Le gaz carbonique provient très majoritairement de la respiration des poulets, mais aussi, des émissions des appareils de combustion directe de type radiants et aérothermes à gaz propane, ainsi que de la fermentation de la litière (notamment en fin de lot). La valeur réglementaire de 3 000 ppm de CO₂ signifie que la concentration intérieure ne doit pas dépasser 0,3 % du volume d’air. Pour comparer, la concentration de l’air extérieur varie de 330 à 400 ppm à la campagne et est de l’ordre de 700 ppm en ville. L’origine de cette limite de 0,3 % est floue. Elle est citée en 1984 dans un rapport d’experts sur la climatisation des bâtiments d’élevages, comme une donnée indicatrice du dimensionnement des équipements de ventilation. Ces « experts » ont repris le chiffre à partir d’une proposition antérieure émanant du Conseil de l’Europe, elle-même fondée sur on ne sait quoi. Selon Claude Toudic, qui suit le dossier bien-être chez le sélectionneur Hubbard, c’est plus un manque d’oxygène qu’un excès de gaz carbonique qu’il faut craindre, avec des risques d’ascites. Le manque d’oxygène est réel en altitude (par raréfaction naturelle) et quand son pourcentage est en dessous de 19,6 % (par sous renouvellement d’air). Ce niveau équivaut à 14 000 ppm de CO₂, en considérant que l’ensemble CO₂ + O₂ occupe 21 % du volume d’un air sec. Selon Nathalie Rousset (Itavi), qui a réalisé une recherche bibliographique sur l’effet du CO₂, « dans les études on trouve des effets significatifs sur des problèmes de santé, ou la mortalité par exemple, avec des niveaux de 6 000 à 9 000 ppm de CO₂ sur de jeunes poulets. Les très fortes expositions (plus de 12 000 ppm) sont associées à plus de halètement, à une réduction de l’indice de consommation et de la croissance. » En 2000, un rapport du Comité scientifique sur la santé animale indiquait que l’exposition à des niveaux élevés (10 000 ppm) ne serait pas susceptible d’engendrer à elle seule des dangers pour la santé animale. L’air des bâtiments étant un mélange complexe de gaz et de particules, il faudrait considérer les effets conjoints des différents polluants. Il serait simpliste d’estimer qu’à 2 900 ppm de CO₂ cela ira mieux qu’à 3 100 ppm. Néanmoins, il faudra tenter de se conformer à la règle en conciliant la faisabilité technique et les contraintes économiques. L’étude GestCO₂ confirme ce que pressentait le terrain. L’objectif d’être à moins de 3 000 ppm est atteignable dans des bâtiments très bien isolés et ne brûlant pas leur propane dans la salle d’élevage. Pour les autres, il est néanmoins possible de s’adapter en modifiant la ventilation minimale. En revanche, il y aura toujours des périodes critiques liées au temps froid et à l’âge des poulets durant lesquels, il faudra accepter de laisser le taux de gaz carbonique momentanément dériver.