La guerre des herbes, avec le laser d’Escarda
En Allemagne, des chercheurs ont découvert un moyen de lutter contre les adventices à l’aide de lasers. Une cellule de transfert a vu le jour, et les dirigeants espèrent bien commercialiser des solutions pour l’agriculture dans les années à venir.
En Allemagne, des chercheurs ont découvert un moyen de lutter contre les adventices à l’aide de lasers. Une cellule de transfert a vu le jour, et les dirigeants espèrent bien commercialiser des solutions pour l’agriculture dans les années à venir.
Éliminer les mauvaises herbes d’un coup de laser, Georges Lucas n’aurait pas trouvé mieux ! C’est pourtant le pari fou de Julio Pastrana, Tim Wigbels et Cyrill Stachniss, chercheurs à l’université de Bonn en Allemagne. Ils s’appuient pour cela sur des recherches menées par leurs collègues du Centre du laser de Hanovre, montrant qu’il est possible de détruire un végétal sous l’action de tels rayons. " L’irradiation d’une adventice par un laser CO2 ou diode peut être létale pour la plante. Mais, à l'inverse, un mauvais réglage peut avoir l’effet de la stimuler ! ", confiait le scientifique Christian Marx à nos confrères allemands en 2012. Quand on sait que ce type de laser est utilisé pour découper du métal, on imagine en effet aisément qu’il puisse venir à bout d’une petite plante…
En 2017, le projet a pris une nouvelle tournure, avec la création de la start-up Escarda par Julio Pastrana. Ce chercheur a en effet réussi à régler les problématiques techniques qui freinaient l’application, à savoir des soucis informatiques de reconnaissance des végétaux.
Un prototype dans les cartons
Il faut dire que le principe est simple, mais la mise en œuvre délicate. Sur le prototype de laboratoire réalisé par l’entreprise, un capteur multispectral, doublé d’un algorithme, repère et identifie les adventices. Une fois ce travail effectué, le laser pointe vers le méristème pour détruire ou endommager sérieusement la plante. Et cela, grâce à la haute densité d’énergie qui a pour action de brûler les tissus. La firme imagine déjà plusieurs systèmes d’application (équipement attelé à un tracteur, robot autonome, drone) et espère passer rapidement à la phase de développement au champ. On attend impatiemment le nouvel épisode de la saga !
Pour visualiser le laser en action, rendez-vous sur http://bit.ly/2D29SWs
