L’élevage laitier en Rhône-Alpes

La région Rhône-Alpes connaît actuellement une forte dynamique d’installation en élevage de brebis laitières. Bien que la production de lait de brebis ne soit pas traditionnelle en Rhône-Alpes, les élevages ovins laitiers transforment le lait à la ferme avec la fabrication de fromages principalement. Un traitement réalisé par l’Institut de l’Élevage sur les données du recensement montre qu’il y avait, en 2010, 59 élevages de plus de 25 brebis laitières transformant le lait à la ferme. Depuis cette date, il semble que le nombre d’élevages ovins lait en Rhône-Alpes soit en forte augmentation. Ainsi, début 2016, au moins 106 exploitations ayant un atelier ovin lait ont été répertoriées dans la région par Rhône-Alp’Elevage qui vient de mener une enquête sur la question.

Des élevages répartis sur tout le territoire

Rhône-Alp’Elevage a initié ce travail afin de créer des références pour les élevages de brebis laitières. Il s’agit d’un état des lieux permettant de mieux comprendre la dynamique d’installation et de mieux connaître les systèmes d’élevage. Ce travail a été mené en partie par Sylvain Bonnel durant son stage de fin d’étude d’école d’ingénieur. Les éleveurs, les porteurs de projets et les structures d’aide à l’installation sont en effet demandeuses de référence technico-économiques adaptées à la zone et aux systèmes existants. D’après ce travail, on trouve des élevages sur tout le territoire, en plaine, en montagne, au nord comme au sud. Les départements de l’Isère et de la Savoie regroupent le plus grand nombre d’élevages (20 et 18 exploitations). On trouve ensuite l’Ardèche, la Drôme et la Haute-Savoie, avec un total de 39 exploitations. Les départements de la Loire, du Rhône et de l’Ain regroupent quant à eux 29 exploitations. Environ 40 % des exploitations sont certifiées en agriculture biologique. Dans la presque totalité des cas, les exploitations transforment le lait à la ferme. Sur les 106 élevages ovins lait identifiés, seulement quatre livrent leur lait à des laiteries présentes sur le territoire ou en périphérie.

De meilleurs rendements pour les fromagers

Concernant les races, la Lacaune est majoritaire, mais on trouve aussi des Manech et des Thônes et Marthod, une race originaire de Savoie. Comparativement aux grands bassins de production, les troupeaux sont plutôt de petite taille avec un nombre de brebis pouvant varier de 30 à 450. Les périodes de production sont également variables. En fonction des systèmes, la lactation peut avoir lieu l’été, ou plutôt l’hiver, et certains choisissent de produire du lait toute l’année en faisant au minimum deux lots. La plupart des exploitations se situent entre 300 et 900 mètres d’altitude, mais avec de grandes disparités (de 150 à 1 300 m d’altitude). La valorisation du lait est variable en fonction des catégories, elle est plus élevée pour les fromagers pratiquant la vente directe, que pour les fromagers qui commercialisent par des intermédiaires. Dans le cas de livreurs, elle est plus faible mais semble satisfaisante pour les producteurs. Sur une même année, les résultats économiques des élevages peuvent être très disparates, avec des stratégies économiques différentes selon les exploitations. On trouve d’un côté des systèmes économes à production limitée et de l’autre des systèmes plus productifs avec des coûts de production plus élevés. Parmi les éleveurs rencontrés dans l’étude (36 personnes pour 25 exploitations), 16 ne sont pas directement originaires du milieu agricole. Tous les producteurs rencontrés ont suivi une formation agricole. De plus, avant de s’installer, une grande majorité a travaillé en élevage, souvent ovin lait.