Le guide du chien de troupeau

L’étape cruciale de la mise au troupeau ovin du jeune chien

Cela doit être un « acte fondateur » et non quelque chose qui s’est passé, « on ne sait plus trop quand », ni trop comment !

Beaucoup d’éleveurs qui découvrent le border collie pensent qu’il est bénéfique d’emmener le jeune chien au quotidien à la bergerie ou pour faire la tournée. Ce réflexe est rarement profitable, et représente statistiquement la principale source d’échec parmi les chiens en manque de volonté. L’instinct du troupeau est assimilé chez le border collie à un instinct de prédation, gage de motivation pour le travail.

Si un jeune chien voit trop souvent des moutons sans être en action ou en interaction avec, il risque de ne plus les considérer comme des proies et ne plus s’y intéresser. C’est ce que l’on recherche avec les patous en les faisant vivre dès leur naissance dans la bergerie.

À l’inverse un jeune chien très motivé, et dont le dressage n’est pas suffisamment avancé, échappe facilement au contrôle de son maître pour aller mettre la pagaille dans le troupeau, ce qui lui vaut a minima une réprimande, là où il vaudrait mieux encourager ses motivations.

Des animaux calmes et un enclos circulaire

La mise au troupeau doit donc être organisée, avec des animaux très calmes, idéalement dans un enclos circulaire dit de dressage, où quelques moutons seront enfermés et autour duquel on pourra laisser le chien circuler sans risque d’éclatement du lot, ni de morsure.

Pour son installation, il suffit 30 à 50 mètres de grillage et une quinzaine de piquets. Pour les brebis habituées à la clôture électrique, un filet fait parfaitement l’affaire.

Courir plus vite que les brebis

Concernant le moment de cette mise au troupeau, il existe plusieurs écoles. Certains préconisent d’attendre d’être capable de maîtriser le chien dans toutes les situations avec un « stop » infaillible, d’autres autoriseront une mise au troupeau plus précoce mais dans un dispositif sécurisé, décrit ci-dessus. Le fait d’avoir un bon rappel en toute situation, semble un bon compromis. Il est également préférable que le chien soit capable de courir plus vite que les animaux qu’il a à manipuler.

Dans un premier temps, il faut considérer son chien comme un « encercleur/rabatteur ». La découverte du troupeau dans l’enclos va encourager ces mouvements réflexes, la personne qui dresse étant à l’intérieur et le chien à l’extérieur, afin notamment que le chien ne prenne pas l’habitude de passer entre les moutons et son maître.

On recherchera un positionnement du chien à l’opposé du troupeau, qui développera les prédispositions de celui-ci à travailler pour son maître et sous son contrôle, notamment parce qu’il lui fera face. »