Le principal composant d'un aliment d'allaitement (65 à 70 %) est soit de la poudre de lait écrémé (PLE) soit du lactosérum. Ces deux produits laitiers  « sont bons mais ont un impact sur l'âge au sevrage des veaux en raison de leur mode de digestion radicalement différent », a exposé Emmanuel Germain de Denkavit, lors de son intervention au colloque DenkaDay 3.0 consacré à l'élevage des génisses. « Il est possible de sevrer plus rapidement les veaux – de une demie à une semaine (1) – avec des aliments à base de lactosérum parce qu'ils ne contiennent pas de caséines. » Ces dernières ralentissent la vitesse de digestion parce qu'elles doivent d'abord être coagulées dans la caillette pour être bien absorbées dans l'intestin.

Une digestion plus lente avec des aliments à base de PLE

« La digestion dure seulement 2 à 5 heures avec du lactosérum contre 6 à 10 heures avec de la PLE. » Au final, avec un aliment à base de lactosérum, «  les veaux consomment plus de concentrés, + 12 % selon nos essais, et de fourrages et peuvent par conséquent être sevrés plus tôt », indique Emmanuel Germain. En revanche, la digestion plus lente avec des aliments à base de PLE, « serait bénéfique pour la santé des veaux lorsqu'il y a des problèmes sanitaires dans l'élevage ». Par ailleurs, les caractéristiques d'un aliment d'allaitement dépendent aussi des sources de matières grasses, protéines, du respect des quantités seuils pour chaque composant...