« Lorsqu’une vache rumine, ses oreilles ont un mouvement récurrent particulier, décrit Stéfanie Bernheim, du laboratoire Zoétis, qui commercialise depuis septembre la boucle auriculaire intelligente Smartbow conçue par une start-up autrichienne. L’accéléromètre présent dans la boucle détecte ce mouvement et tout changement d’activité. Le système s’éduque sur l’animal, en quelques jours. Chaque vache devient sa propre référence. » La combinaison de la rumination et de l’activité dans des algorithmes spécifiques fournit des informations de santé et de reproduction pour chaque animal. Le système géolocalise aussi les animaux dans un bâtiment à 1,80 m près.

Comment ça marche ? Les boucles collectent en temps réel les données. Des récepteurs muraux envoient l’information au serveur basé sur la ferme. Les données sont analysées par des algorithmes, et des alertes sont envoyées à l’éleveur. « Le système ne nécessite pas de connexion internet permanente. Les données transitent via le réseau local. » La précision de la détection de la rumination est comprise entre 97 et 99 %. Et les chaleurs sont détectées avec une exactitude de 96 %. Un créneau de temps est indiqué pour une insémination optimale.

Détection précoce et intervention rapide

« La fonction de localisation fait gagner beaucoup de temps lors de la manipulation des animaux », confie Michel Welter, gérant de la ferme des 1 000 vaches en précisant aussi que l’outil est compatible avec le système de gestion de troupeau de l’élevage (Uniform-Agri).

Les éleveurs reçoivent deux types d’alertes rumination. Soit une chute brutale du temps de rumination, qui s’avère souvent le signe précoce d’une mammite ou boiterie, et requiert une intervention urgente ; soit une baisse progressive qui nécessite un examen de l’animal. « La rumination est un indicateur précoce et pertinent qui permet de gagner en réactivité. C’est positif pour le bien-être animal ainsi que pour l’efficacité et le coût du traitement, avance Franck Dufresne, vétérinaire de l’élevage. Smartbow est un outil de monitoring qui ne remplace en aucun cas un diagnostic, mais il a l’avantage de focaliser l’attention sur les vaches potentiellement malades. » « L’outil nous sert aussi pour détecter les vêlages car entre deux et cinq heures avant la mise bas, la vache s’arrête de ruminer, poursuit Michel Welter, qui suggère d’autres applications potentielles. Comme mesurer les distances parcourues pour repérer des problèmes de pattes, ou reconstituer l’itinéraire d’une vache pour déceler la source d’un problème...