Mycotoxines : quelle réalité sur le terrain ?

Est-ce que mon ensilage de maïs est contaminé ? À partir de quels seuils ai-je un risque pour mon troupeau ? Faut-il traiter les vaches pour lutter contre les mycotoxines ? Depuis quelques années, de nombreuses questions émergent autour de la problématique des mycotoxines en élevage laitier, mais les discours sont parfois divergents et il est difficile de s’y retrouver. Afin d’avoir une vision plus précise et objective de la pression en mycotoxine et de leur impact en élevage, un observatoire a été mis en place depuis trois ans par différents partenaires autour de la nutrition animale afin de faire un état des lieux du risque des mycotoxines dans les ensilages de maïs.

Les mycotoxines sont des métabolites secondaires, invisibles et inodores mais très toxiques, produits principalement par des moisissures (champignons) qui contaminent les cultures au champ, et plus rarement qui contaminent les silos de fourrages. Actuellement, environ 400 mycotoxines sont connues et les plus courantes peuvent être classées en six grandes familles : alfatoxines, trichothécènes, fumonisines, zéaralénone, ochratoxines et alcaloïdes d’ergot. Ce sont les champignons qui produisent des mycotoxines pour se défendre lorsqu’ils sont en stress (thermique, hydrique…) ou lorsqu’il y a de la concurrence (présence de plusieurs champignons). Les champignons producteurs de mycotoxines les plus communs sont les Fusarium, qui se développent au champ. Les facteurs favorisant leur développement sont le type variétal, le climat, la présence d’insectes foreurs (pyrales), les techniques culturales, les incidents climatiques (grêles), la date de semis et de récolte.

Les plants de maïs sont fortement sujets au développement de Fusarium lors de la croissance végétative au champ. L’analyse est indispensable car une détection visuelle des mycotoxines est impossible. Un silo peut contenir des moisissures sans pour autant qu’il y ait production de toxines. À l’inverse, un silo qui semble sain visuellement peut être contaminé. La stabilité de ces molécules implique qu’elles peuvent rester dans le produit après la récolte, même si les moisissures à l’origine de la contamination ont disparu.

Pour évaluer les niveaux de contamination en mycotoxines des maïs de façon plus précise, réactive et objective, un observatoire multi-partenarial a été mis en place. C’est le premier observatoire mycotoxines sur l’élevage des ruminants en France ; il a été initié en 2018 sur la zone Bretagne pour aujourd’hui s’étendre à l’échelle nationale. Il a pour objectif de fournir à destination des éleveurs et des conseillers des repères annuels sur le risque de contamination, au travers d’une cartographie dynamique actualisée au fil de l’eau dès le début des chantiers d’ensilage, grâce à des prélèvements en vert le jour de la récolte, et une actualisation fréquente des données. Ce qui fait l’originalité de ce projet, c’est qu’il est conduit par différents partenaires ayant tous un lien avec la problématique mycotoxines (agronomie, méthode d’analyse, conseil en élevages, solutions curatives).

La compilation des résultats de l’observatoire sur trois ans a mis en évidence la présence d’un grand nombre de mycotoxines sur les maïs. Par ailleurs, on s’aperçoit que le profil de contamination est assez stable d’une année sur l’autre.

La contamination en mycotoxines de la famille des trichothécènes, et notamment en DON (déoxynivalénol) et nivalénol, est la plus répandue sur le territoire étudié, puisque 80 % des échantillons ont été quantifiés à des niveaux significatifs. Et 20 % des échantillons dépassent le seuil de risque majeur d’intoxication des vaches laitières admis par l’observatoire (voir le tableau).

La zéaralénone a été retrouvée dans 35 % des échantillons à des niveaux très variables, avec 10 % qui sont au-dessus du seuil de contamination majeure.

Enfin, la famille des fumonisines est très peu présente voir même absente.

Il est important de prendre en compte l’effet cumulatif et synergique des différentes mycotoxines présentes dans un échantillon. En effet l’impact d’une mycotoxine peut être augmenté par la présence d’autres mycotoxines.

Les mycotoxines peuvent être à l’origine de pertes économiques considérables. Les symptômes des mycotoxines dans un troupeau laitier peuvent être de différents types, en fonction du nombre et du type de mycotoxines impliquées, des interactions entres elles, et d’autres facteurs liés à la conduite d’élevage. Les vaches laitières ont une certaine capacité à se protéger des effets des mycotoxines grâce à l’action détoxifiante de certains microorganismes du rumen. Cependant, la combinaison de plusieurs facteurs que l’on retrouve très souvent sur les hautes productrices, comme la part importante de maïs ingéré, un transit ruminal rapide, une action microbienne insuffisante, une ration déséquilibrée (acidose subclinique, acétonémie…) laisse moins de temps aux microorganismes du rumen pour détoxifier les mycotoxines, qui du coup se retrouvent absorbées au niveau de l’intestin comme chez les monogastriques.

Les DON affectent principalement le fonctionnement du rumen et peuvent provoquer une baisse d’ingestion, des diarrhées, une baisse des performances laitières. La zéaralénone va, quant à elle, principalement provoquer des troubles de la reproduction. L’absorption de mycotoxines dans le temps affecte de façon plus générale le système immunitaire des animaux.
Cependant, dans le cadre de l’observatoire, il n’a pas été possible de mettre en évidence une corrélation systématique entre les teneurs en mycotoxines retrouvés dans les maïs et l’impact zootechnique sur les vaches laitières.