Vincent Chatellier, économiste à l’Inra, a réitéré sa confiance dans l’avenir du lait en France, lors du dernier congrès de Négoce ouest. "C’est dur de produire du lait, et c’est pour cela que certains pays n’arrivent pas à faire décoller leur production (Russie, Australie…). Il faut de l’eau, des hommes et des femmes passionnés, des terres, des compétences et du savoir-faire."

Selon l’économiste, la France est le pays de l’Union européenne qui a le plus gros potentiel de croissance laitière, avec la Pologne. Aujourd’hui, la collecte française est d’environ 25 milliards de litres. "Elle pourrait être de 28 milliards dans dix ans, voire 30 milliards. Les exploitations laitières françaises sont compétitives. Peu de pays font mieux dans le monde en matière de coûts de production : Irlande, Nouvelle-Zélande, des grandes exploitations aux États-Unis."

Savoir-faire à l’export

Il rappelle que la France a un vrai savoir-faire en matière d’exportations, avec des produits laitiers diversifiés. "Elle a beaucoup de clients, ce qui est une force. Elle exporte surtout au sein de l’Union européenne. Or l’UE est un marché plutôt mature et surtout très bataillé. La balance commerciale française avec ses voisins européens se dégrade, parce que ces derniers développent leurs propres produits, innovent et modernisent leurs outils. La France s’adapte et améliore sa balance commerciale avec les pays tiers, en montant en gamme pour les pays tiers."