Face à la flambée des prix, optimiser au mieux la fertilisation du maïs

Une fertilisation azotée minérale du maïs, avec un coût de deux euros l’unité d’azote, n’est réellement justifiée que si elle est calculée sur un rendement réalisable qui tient compte notamment du risque de stress hydrique. « S’il fait sec, les besoins en azote seront forcément plus faibles que prévu. Une impasse d’apport minéral est envisageable dans les terres où le maïs revient tous les deux à trois ans avec des apports organiques réguliers, explique Flore Saint-André, conseillère en agronomie à la chambre d’agriculture de la Loire. Grâce à la minéralisation des engrais de ferme, la réserve du sol est suffisamment pourvue en éléments minéraux pour répondre aux besoins de la culture. »

Piloter correctement la fertilisation minérale azotée

En ce qui concerne le maïs irrigué, avec un potentiel de 16 à 18 tonnes de matière sèche par hectare, une fertilisation minérale répartie en deux apports reste courante, la réponse à l’azote étant assez importante. « Dans ce contexte économique difficile, je préconise de privilégier la fertilisation du maïs irrigué, que la production soit vendue ou consommée sur l’exploitation, quitte à réduire les doses d’apport sur les céréales, surtout si elles sont autoconsommées », conclue Flore Saint-André.

Michel Moquet, animateur des filières fourrages chez Arvalis, précise que l’agriculteur peut également réaliser une économie de 100 €/ha en supprimant l’apport de 100 kg/ha d’engrais starter, type 18-46-00. Localisé au semis, cet engrais n’a de réel intérêt que pour le phosphore qu’il apporte et convient dans des situations de conditions de démarrage de la culture défavorables (temps froid après le stade sevrage). Il n’a pas d’effet sur la levée du maïs.

Optimiser les conditions d’apport des engrais de ferme

Sur une exploitation de polyculture élevage, le sol est généralement bien pourvu en éléments fertilisants à condition que les apports de matière organique soient répartis régulièrement sur les surfaces épandables et utilisés à bon escient. « L’impasse d’une fertilisation minérale azotée peut-être envisagée pour du maïs fourrage dans le cas d’un apport de lisier de porcs ou de fumier de volailles dont l’azote est rapidement assimilable, souligne Michel Moquet. Par contre, l’utilisation d’un fumier de bovins nécessite un complément minéral pour que la parcelle atteigne son potentiel. »

« Il y a encore des marges de progrès quant à l’optimisation des engrais de ferme, indique l’animateur. Mal valorisés, ils nécessitent parfois des compléments minéraux qui coûtent cher. Dans l’idéal, il faudrait anticiper l’apport des fumiers de 1,5 à 2 mois avant le semis de maïs. C’est le temps nécessaire pour la transformation de l’azote de la forme organique à la forme nitrates, assimilable par les racines du maïs. Un apport trop proche du semis peut même créer un effet dépressif sur la culture, surtout si le fumier est très pailleux. » Quant aux lisiers, riches en azote ammoniacal, une incorporation rapide dans les 2 à 3 heures qui suivent l’épandage et un enfouissement sur 10 cm de profondeur sont indispensables pour limiter les pertes par volatilisation et par conséquent optimiser leur valeur fertilisante.