Une huile essentielle est la forme la plus concentrée sous laquelle on peut trouver une plante. De composition complexe et très odorante, elle renferme les principes actifs volatils contenus dans les végétaux aromatiques. Ceux-ci peuvent être plus ou moins modifiés pendant le processus de distillation. Pour une même plante, la composition de l’huile varie fortement selon le terroir, la saison, l’origine botanique, la partie de la plante utilisée, les conditions de récolte, le mode de distillation… Et ses propriétés varient de la même façon. Le chémotype définit le composant majeur de l’huile essentielle. Une huile essentielle n’est pas miscible dans l’eau, mais soluble dans l’alcool et les huiles végétales. Le rendement pour obtenir une huile est très variable en fonction du végétal utilisé.