Les cabanes à vaches des années 70 seraient-elles de retour ? À en croire la multiplication des propositions commerciales dans ce sens, on est fondé à le penser. Les capacités d’investissement des exploitations se sont dégradées. Hausse vertigineuse des coûts de construction et conjoncture économique chaotique ont incité les conseillers bâtiments et les constructeurs à rechercher des solutions moins coûteuses mais tout aussi fonctionnelles que les bâtiments traditionnels. D’où ces nouvelles stabulations à logettes simplifiées très compactes constituées de modules indépendants pour le couchage et l’alimentation. Selon les modèles, les aires de circulation sont plus ou moins couvertes et le bloc traite est généralement aménagé dans un autre bâtiment de construction classique.

NICHES À VACHES RELOOKÉES

Mais si elles s’inspirent des anciennes niches à vaches, ces stabulations ont été largement relookées en fonction des exigences d’aujourd’hui, aussi bien en termes de bien-être animal que de mécanisation. « Nous avons travaillé sur la forme et les dimensions des logettes, sur l’aération du bâtiment et sur son accessibilité afin de pouvoir rentrer avec un tracteur pour le paillage », résume Benoît Belloncle, de la société Intrabois, qui a relancé il y a cinq ans le concept de niches à vaches.

Richard Pigeon, des établissements Roiné, dont le premier bâtiment Stabeco a été mis en service cet été en Dordogne, revendique même une image « super moderne » : « ce bâtiment n’a rien à voir avec les niches à vaches d’il y a 25 ou 30 ans. Il est équipé de racleurs, de tapis, de robots de traite, d’un séparateur de phases… » Tous mettent en avant un concept beaucoup plus évolutif et plus adaptable, en termes de dimensionnement.

Ces constructions modulaires de faible hauteur (de 3,50 à 4,50 m au point le plus haut) sont aussi une réponse aux difficultés posées par les « cathédrales » de plus en plus imposantes qui ont été bâties dans les élevages laitiers, dont la volumétrie est davantage calculée pour le passage des machines tractées qu’en fonction des besoins des animaux. Des bâtiments extrêmement coûteux, avec des surfaces importantes à barder, des volumes froids en faîtage et de plus en plus difficiles à ventiler.

DES CONCEPTS SENSIBLEMENT DIFFÉRENTS

Si toutes sont basées sur un assemblage de modules avec structure en bois, les stabulations à logettes simplifiées apparues récemment sur le marché français sont de conceptions sensiblement différentes.

Intrabois a repris le principe du bâtiment fermé, avec deux rangées de logettes dos à dos dont les bat-flancs en bois sont solidaires de la charpente, et auquel peut être accolée une structure en auvent pour couvrir le couloir d’alimentation. Les aires de circulation sont entièrement couvertes.

Les bâtiments Stabeco, dont la mise au point a bénéficié de l’appui de l’Institut de l’élevage dans le cadre d’un programme de recherche sur les bâtiments économes, sont constitués de modules monopentes ou bi-pentes qui peuvent être agencés entre eux pour satisfaire de nombreuses configurations : deux ou trois rangées de logettes (voire plus), avec couloir de paillage ou pas. Les zones intermédiaires ne sont pas couvertes. Néanmoins, orientation, agencement, hauteurs, débords de toitures et bardage sont adaptés pour tenir compte des vents dominants et faire en sorte que les animaux soient bien abrités.

SUISSE, ALLEMAGNE OU IRLANDE

Un nouvel intervenant vient d’entrer sur le marché : le bureau d’étude Agriplan Environnement qui propose le concept Agrikit dont le premier exemplaire est en cours de construction en Loire-Atlantique. « Il s’agit d’un même module mono-pente que l’on répète en le changeant de sens », explique Christophe Logéat, directeur d’Agriplan. Possibilité, là-encore, de mettre deux ou trois rangées de logettes.

Les concepteurs des bâtiments Stabeco et Agrikit ne s’en cachent pas: ils se sont inspirés de ce qu’ils ont vu en Suisse, en Allemagne ou en Irlande.