Emmanuel Besnier, Lactalis : "Le prix du lait 2023 sera au moins au niveau de 2022"

Il y avait un besoin d’expliquer nos métiers, ce que nous faisons et qui nous sommes. Nous avons eu une croissance importante ces dernières années. Nous nous sommes rendu compte de l’importance que nous avons dans la filière. Après les événements des années 2016-2017, nous avons décidé d’expliquer ce qu’est le groupe.

Avoir une entreprise forte permet de maintenir et de valoriser la filière. Nous essayons en France et dans tous les pays où nous sommes présents de pousser les filières.

La collecte française était plutôt stable, elle est en légère baisse cette année. Ce sont les entreprises qui doivent pousser les filières. Nous avons toujours défendu une filière forte en France et une filière d’exportation, avec ce que cela implique comme besoin de compétitivité par rapport aux pays qui nous entourent. Il faut être compétitif à tous les niveaux de la filière.

Il y a plusieurs modèles. La France est plutôt sur un modèle d’agriculture familiale avec souvent de plus petites fermes que dans le reste de l’Europe. Il y a un problème de productivité et d’attractivité du métier d’éleveur laitier. Une taille un peu plus grande des exploitations est une des réponses mais ce n’est pas la seule. Cela permet d’amortir un certain nombre d’investissements comme un robot de traite pour améliorer la qualité de vie et l’attractivité du métier.

La croissance mondiale est continue, de 2 à 3 % par an. Les produits laitiers continuent d’être plébiscités par les consommateurs. L’Europe est plutôt sur une stabilité de la collecte laitière, et l’Amérique et les pays émergents augmentent fortement.

La France et l’Europe ont tous les atouts pour continuer à suivre le développement du marché mondial. Les conditions de production de lait en France et en Europe sont celles qui respectent le plus l’environnement et le bien-être animal. L’Europe, et la France en particulier, sont en avance sur ces sujets. Nous travaillons avec nos filières pour améliorer le bilan écologique de la production laitière. Ce serait plus profitable, pour la planète notamment, de pousser la production laitière là où elle est la plus respectueuse des normes environnementales et là où elle avance le plus vite sur la diminution de son impact carbone notamment.

Le prix du lait (payé par Lactalis, ndlr) a augmenté d’à peu près 25 % en France l’année dernière. Il a augmenté globalement partout dans le monde. Aujourd’hui, en Europe et en France, la question est davantage d’améliorer l’attractivité du métier et d’en diminuer les contraintes pour donner envie aux nouvelles générations.

Nous percevons une consolidation de l’augmentation qui a été faite en 2022 et au moins une stabilité du prix du lait. Le prix du lait sera au moins au niveau de 2022. Dans le cadre d’Egalim, avec une marche en avant du prix du lait et des prix basés sur les coûts de production, les négociations qui ont été faites au 1^er mars tiennent compte d’une évolution positive du prix du lait sur la grande distribution. Normalement, il n’y a pas de raison de revenir sur ces négociations.

Aujourd’hui, nous n’avons pas besoin de collecter plus. On est sur une tendance de maintien de la collecte.

Il y a toujours eu des années hautes et basses. La collecte est liée au nombre de producteurs bien sûr, mais aussi aux incidences climatiques, au prix du lait, aux prix du marché de la viande. Il y a des phénomènes de décapitalisation qui sont liés à des opportunités du marché de la viande… La baisse de la collecte est autour de 2 % aujourd’hui. Ce n’est pas du jamais-vu, ni quelque chose d’irréversible. Nous avons toujours oscillé entre -2 et +2 % en fonction des années. L’inquiétude porte davantage sur la possibilité de renouveler les générations à moyen terme et pas sur un problème à court terme.

Notre ambition est de rester leader de l’industrie laitière mondiale et de continuer à croitre un peu plus que la moyenne de l’industrie laitière mondiale. La croissance de nos marchés devrait rester de 2 à 3 % par an en moyenne. Nous ne voyons pas de changement de tendance sur nos marchés.

Le continent américain et l’Asie sont plus dynamiques que l’Europe en termes de production laitière et en termes de consommation, notamment en Asie. La production suit la consommation locale. Chez Lactalis, 90 % du lait que nous produisons est transformé et vendu localement.