Connue depuis 110 ans en Italie, Mutti veut imposer sa pulpe de tomate sur le marché français.
Leader de la tomate appertisée (en cumul de parts de marché) en Italie, l'entreprise familiale Mutti affiche de fortes ambitions pour conquérir la France, deuxième marché consommateur de tomates transformées en Europe. «Après cinq ans de présence en France, Mutti a enregistré 8 millions d'euros de chiffre d'affaires dans l'hexagone, l'an passé (soit +25% par rapport à 2007)», indique Gérard Kopp, directeur Mutti France. «En 2009, notre objectif est de réaliser +35% en volume», poursuit-il. A noter que le chiffre d'affaires global de Mutti a atteint 120 millions d’euros en 2008, en hausse de 23% par rapport à l'année précédente, et une progression de 20% en Italie est prévue pour cette année. Le conserveur parmesan compte profiter de la suppression partielle de l'aide européenne à la tomate transformée pour progresser sur le marché français. «Nous ne bénéficions pas de l'aide. Le prix de la tomate a progressé de 18 à 20% en 2008. Le marché s'est donc rapproché de nos prix», commente Gérard Kopp.
1,5 million d'euros consacrés à la R&D
En France, le rayon de la tomate appertisée est largement dominé par les 1 er prix et les MDD. Mutti a d'abord eu du mal à expliquer aux GMS les différences entre les classiques de la gastronomie italienne (les tomates pelées, la passata, le concentré de tomate, simple, double ou triple). Dans les collectivités du Sud-Est de la France, où une importante population d'origine italienne réside, Mutti a rapidement réussi à imposer sa Polpa, pulpe de tomate pelée à froid et concassée, inventée il y a 40 ans et dont l'industriel garde toujours le secret.
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Mutti, qui consacre 1,5 million d'euros par an à la recherche et au développement, a aussi réussi à convaincre certains chefs de l'intérêt d'utiliser du vinaigre de tomate, lancé en 2004 après 15 ans de recherche, pour déglacer des viandes ou assaisonner des salades. «D'ici deux ans, nous allons proposer de nouveaux produits très innovants», annonce Gérard Kopp, sans plus de précisions. Francesco Mutti, administrateur délégué de l'entreprise familiale, consent toutefois à révéler que le service R&D planche actuellement sur le moyen de garder les lycopènes de la peau des tomates. En attendant la mise au point de ces innovations, Mutti compte sur la qualité de ses produits pour s'imposer face à la concurrence très forte de l'industrie chinoise.
230 exploitations agricoles partenaires
Les 160 000 tonnes de tomates transformées annuellement dans l'usine de Parme proviennent de 235 exploitations agricoles en partenariat exclusif. Pour motiver ses producteurs, Mutti récompense les 10 meilleurs par une tomate d'or ainsi qu'une prime pouvant aller jusqu'à 30 000 euros. Les 10 moins bons producteurs sont en principe remerciés. Le classement est publié dans la presse régionale et nationale. La qualité des produits Mutti a déjà convaincu les distributeurs Auchan, Casino, Cora, Intermarché et Leclerc.
