Alexis Gourvennec naît le 11 janvier 1936, à Henvic, petite commune rurale du Nord Finistère, située entre Morlaix et Saint-Pol de Léon. Son père, qui a été ouvrier agricole, est maraîcher sur une exploitation légumière de 6 ha tenue en fermage. Après son mariage, à l’âge de 21 ans, il s’installe sur l’exploitation de sa belle-mère. Quelques mois après, il a 22 ans, quand il est élu président du Comité de l’artichaut. Alexis Gourvennec vient de mettre pied dans l’action syndicale, il ne la quittera plus. Il entre rapidement au conseil d’administration de la FDSEA du Finistère, il en est le vice-président en avril 1961. C’est à ce poste qu’en juin 1961, il prend d’assaut (selon la formule consacrée) la sous-préfecture de Morlaix à la tête de 1 500 producteurs mobilisés dans la nuit à la suite d’une réunion infructueuse au ministère de l’Agriculture.
C’est de là que naîtront, sous l’impulsion de Gourvennec, la Sica de St Pol de Léon puis toute l’organisation économique légumière bretonne. Le Cerafel, premier des comités économiques f&l créé par la loi d’orientation de 1962, verra le jour en 64. Gourvennec le présidera de cette date à 2001, année où il passera le flambeau à Joseph Rousseau. Désormais, le syndicalisme de Gourvennec sera entièrement tourné vers l’action économique. Alexis Gourvennec refusera tous les mandats nationaux pour s’occuper de sa chère Bretagne. Le seul qu’il ait occupé est la présidence de l’Afcofel de 1966 à 1983. Il s’implique dans la création du réseau routier à quatre voies qui doit désenclaver la Bretagne. En 1972, il crée à Roscoff la compagnie maritime Brittany Ferries. L’objectif est d’exporter vers la Grande-Bretagne la production légumière de la Bretagne. Alexis Gourvennec en devient le président-directeur général, et le restera jusqu’à son décès. La particularité de la compagnie était son financement issu à 65 % de capitaux agricoles, aucun armateur privé n’ayant voulu prendre un tel risque financier. Aujourd’hui, la Brittany Ferries est le premier employeur de marins français.
Alexis Gourvennec sera aussi, de 1978 à 1998, président de la caisse régionale du Crédit Agricole du Finistère.
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Le 20 mars 2004, devant plus de 2 000 paysans bretons rassemblés sur un des ferry de la Brittany Ferries, Alexis Gourvennec quitte la présidence de la Sica St Pol. Il reçoit à cette occasion les insignes de Chevalier de la Légion d’honneur.
Les Bretons, et les autres, étaient au moins aussi nombreux pour les obsèques de leur vieux leader, décédé le 19 février à 71 ans, qui ont eu lieu mercredi dernier à l’église de Thaulé, en présence notamment de Dominique Bussereau et de nombreuses personnalités.
