En 2021, une étude a été mise en place en Bretagne pour évaluer les effets d’un matelas à eau refroidie sur les paramètres physiologiques, le comportement et les boiteries des vaches laitières. « Même sous nos latitudes, les bovins sont de plus en plus exposés au risque de stress thermique en été, constate Anne Relun, de l’UMR Bioepar (Oniris VetAgroBio-Inrae). L’utilisation de matelas à eau que l’on peut refroidir en été pourrait être une solution pour à la fois améliorer le confort thermique des vaches et récupérer des calories. » Un essai a été mené du 14 juin au 31 décembre 2021 sur 224 vaches d’une exploitation laitière de l’Ouest de la France. Les vaches ont été réparties en deux lots, avec des logettes équipées soit d’un matelas standard (Louisiane), soit d’un matelas à eau refroidie Aquaclim (Bioret-Agri).
Moins de temps passé debout
L’étude a montré qu’avec un matelas à eau refroidie, les vaches passent plus de temps couchées (1 h 47/j de plus) et à l'auge (46 min/j de plus) et moins de temps à l'abreuvoir (6 min/j de moins). Elles restent moins longtemps debout dans les aires d'exercice (63 min/j de moins) et dans les logettes (67 min/j de moins).
Ces différences existent toutefois indépendamment de l’indice de température-humidité (THI), qui synthétise différents paramètres d’ambiance, en particulier la température extérieure et l’humidité relative. « L'étude menée en 2021, où il n’a pas fait très chaud, ne permet donc pas de conclure si ces différences sont liées au fait que le matelas à eau refroidie limite le stress thermique ou s'il est simplement plus confortable qu'un matelas classique, précise Anne Relun. Mais le bien-être des vaches est amélioré et les éleveurs en ont été très satisfaits. »
Aucun effet sur l’incidence des boiteries n'a pu être démontré. « Cela est probablement dû au fait que la majeure partie des boiteries dans ce troupeau étaient dues à la dermatite digitale, probablement peu impactée par le temps passé debout. Des études dans des troupeaux atteints majoritairement de lésions de la sole seraient intéressantes pour vérifier l’intérêt de ces matelas pour limiter les boiteries. » Des résultats sur l’intérêt de matelas à eau pour limiter le stress thermique sont également attendus de l’essai mené dans les mêmes conditions en 2022, où il a fait beaucoup plus chaud.
