Protéine issue de fermentation

Roquette Ventures investit dans les édulcorants issus de la biologie de synthèse

Roquette Ventures, créée en 2015 et spécialiste des investissements pour favoriser le développement de technologies pionnières dans les domaines de l’alimentation, de la nutrition et de la santé, a annoncé, mardi 1^er juin 2021, un investissement de démarrage (seed round) dans l’entreprise londonienne Magellan Life Sciences Ltd, spécialiste de la biologie de synthèse, créée en 2014.

Une protéine issue d’un arbuste d’Afrique

L’opération porte sur le développement d’un procédé de fermentation pour créer un édulcorant (substitut de sucre) à partir de la plateforme technologique propriétaire XSeed de Magellan, qui pourra être utilisée aussi bien dans le domaine de l’alimentation que des boissons.

D’après l’entreprise, créée par Abhiram Dukkipati (ex-université d’Oxford et Trinity College de Dublin) et Laxmi Wagle à l’origine en Inde où elle possède toujours son centre de R&D, le produit est 1 200 fois plus sucrant que le sucre ordinaire tout en ayant un goût identique au sucre naturel classique, avec zéro calorie, et est stable à la chaleur et pour son pH. Autre avantage non négligeable, Brazzein – c’est son nom – ne présente pas d’impression d’amertume ou métallique en arrière-goût, le procédé de fermentation évitant donc des adjonctions d’agent masquant et réduisant ainsi la formulation et les coûts de production.

Brazzein est en fait le nom d’une protéine que l’on trouve naturellement dans Pentadiplandra brazzeana, une espèce d’arbuste grimpante présent en Afrique centrale et au Gabon en particulier. Le fruit, une baie, donne une sensation extrême de sucre sans contenir un seul gramme de sucre en réalité. Le goût sucré provient de deux protéines agissant à faible dose (pentadine et brazzéine). La baie est baptisée « oubli » dans les langues locales gabonaises car, dit la légende, l’enfant qui en mange oublie de revenir au village vers sa mère.

Accélérer l’accès au marché

L’opération financière, dont le montant n’a pas été publié, associe Roquette Ventures à SOSV, un fonds d’investissement international de 800 M$ qui avait déjà apporté les tous premiers fonds à Magellan, et à trois business angels (investisseurs personne physique privée). Elle doit permettre d’accélérer l’entrée sur le marché des nouveaux produits de Magellan tout en industrialisant le procédé de fabrication.

Les technologies de Magellan reposent sur une bibliothèque de molécules utilisant les propriétés de  signalisation cellulaire, un système complexe de communication qui régit les processus fondamentaux des cellules et coordonne leur activité. Magellan travaille particulièrement les cellules de type procaryote (bactérie, archée), un microorganisme unicellulaire dont la structure ne comporte pas de noyau, et presque jamais d'organites membranés.