Découverte du gène des quatre cornes

Certains moutons ou chèvres ont quatre cornes au lieu de deux. On retrouve de ces spécimens dans certaines races ovines Jacob, Loagthan ou Navajo-Churro. Une équipe de recherche s’est penchée sur les causes génétiques de cette curiosité morphologique et leurs résultats, publiés dans la revue Molecular Biology and Evolution, montrent que les animaux polycères portent tous une mutation affectant le même gène HOXD1.

Un caractère apprécié des fermes pédagogiques

Ce gène architecte a pour fonction de délimiter la surface de l’endroit où les cornes peuvent pousser de part et d’autre de la tête. Lorsque ce gène est muté, la surface s’agrandit, ce qui aboutit à la scission des bourgeons des cornes au cours du développement embryonnaire et, par conséquent, à la pousse de cornes surnuméraires. « Ce caractère quatre cornes peut être recherché par les éleveurs essentiellement pour des raisons esthétiques, explique Aurélien Capitan chercheur à Inrae. Beaucoup de fermes pédagogiques et d’élevages de loisir recherchent ce type d’animal et tentent de fixer ce caractère qui ne l’est pas encore, même en Jacob ».