Six exosquelettes à l’essai dans les vignes

Le Vitilab de Bourgogne a fait tester différents exosquelettes du marché auprès de viticulteurs et salariés viticoles du Mâconnais et du Châlonnais, pendant trois semaines d’hiver. « Il n’y a pas eu un exosquelette qui a fait l’unanimité, dans un sens comme dans l’autre. Et il n’y a pas un matériel qui sort du lot », résume Hugo Adellon, ingénieur au Vitilab.

Les testeurs présentaient des profils et âges différents, certains souffrant de problèmes de dos, d’autres non. Tous se sont portés volontaires pour essayer ces appareils visant à assister ou soulager l’opérateur dans ses manipulations les plus pénibles, tout du moins atténuer les douleurs.

Des biais de perception qui compliquent les évaluations

Les essais se sont accompagnés de fiches de questionnaires, avant, pendant et après le test de chaque matériel. « Au bout du compte, il est très délicat d’émettre des critères positifs et négatifs, reconnaît Hugo Adellon. Il y a des biais de perception de la part des essayeurs. Par exemple, certains ont commencé par l’Exoviti, un appareil plus gros et massif que d’autres. L’aspect robuste a pu faire passer d’autres équipements essayés par la suite comme trop légers, pas assez efficaces. » D’autres au contraire ont jugé ce même appareil comme trop bridant dans les mouvements, avant même de le porter.

Le succès ou l’échec d’un essai d’exosquelette est une question de ressenti propre à chacun. Pour un même matériel, la perception peut être très variable. « Certains vont l’enlever dès les premières minutes, observe Hugo Adellon. D’autres se rendront compte qu’il ne leur convient pas au bout d’une journée ou d’une semaine. » L’ingénieur du Vitilab conseille de ne pas trop insister dès lors que l’on sent une gêne. Plusieurs fabricants préconisent de ne porter l’exosquelette qu’une à deux heures les premiers jours, puis d’augmenter progressivement la durée. « C’est comme les chaussures de sécurité. Il faut les faire les premiers jours. On ne va pas les porter tout le temps au début », cite pour exemple Julien Bonansea, de la société ErgoSanté. D’ailleurs, bon nombre d’utilisateurs d’exosquelette ne le portent pas toute la journée, mais seulement l’après-midi, quand, avec la fatigue, on tend à moins plier les genoux et davantage courber le dos.

Car, avant d’apporter une assistance quand on redresse son dos, les exosquelettes ont en première fonction d’obliger leurs utilisateurs à adopter une bonne posture en pliant plus les jambes et moins le bas du dos, une habitude que l’on tend à perdre au cours de la journée. L’autre fonction principale est d’utiliser les éléments élastiques ou les ressorts pour se redresser plus facilement, en sollicitant moins les muscles lombaires.

Un accompagnement médical pour les pathologies sévères

Selon les individus, la perception des gênes est à mettre en perspective avec les bénéfices générés. Supporter des frottements est pour certains tolérable, s’ils ne ressentent plus de douleurs lombaires. Pour les pathologies lourdes, Hugo Adellon insiste tout de même sur un accompagnement médical. « N’hésitez pas à expliquer à votre spécialiste qui vous suit le fonctionnement de l’exosquelette que vous voudriez essayer, en vous assurant auprès de lui que l’appareil n’aura pas d’effets délétères, explique-t-il. En revanche, si vous n’avez pas de problème de dos, il n’y aura pas de contre-indication. Même mal réglé, il ne fera pas de mal. »

L’ingénieur du Vitilab met cependant en garde contre les mauvais usages. « Ce n’est pas parce que vous avez une assistance à la levée du dos qu’il faut jouer à porter des charges plus lourdes », prévient-il.

Trouver le bon exosquelette

Parce qu’elle dure de longs mois, la taille est le premier poste pour lequel on envisage l’achat d’un exosquelette. Mais ce n’est pas la seule tâche pour laquelle un exosquelette peut être utile. Ce dernier trouve son intérêt également à l’attachage des baguettes, opération au cours de laquelle on parcourt plusieurs mètres courbé sans se redresser et où l’assistance de l’exosquelette s’avère bienvenue. Mais aussi, l’ébourgeonnage, les longues journées de tracteur à scruter le sol en permanence, en restant immobile sur son siège, les travaux de chai, les manipulations logistiques de l’embouteillage à l’expédition des cartons, etc. Il convient donc de cibler les usages principaux pour lesquels on aura besoin de cet équipement, ainsi que la période à laquelle on va l’utiliser. « Certains appareils un peu plus imposants sont difficilement compatibles avec le port d’une veste chaude et/ou d’une batterie dorsale de sécateur électrique », cite pour exemple Hugo Adellon.

Une fois le contexte défini, l’essai en conditions reste primordial avant d’investir. Avec des tarifs pouvant atteindre 7 500 euros, les viticulteurs n’ont pas intérêt à se tromper dans leur investissement. La majorité des appareils restent dans une fourchette de prix autour de 1 000 à 2 000 euros, un investissement que sont prêts à franchir bon nombre de viticulteurs et de salariés qui souffrent du dos. Sauf si la personne bénéficie d’une reconnaissance de la qualité de travailleur handicapé (RQTH), il reste encore difficile aujourd’hui d’obtenir des aides, des subventions à l’achat d’exosquelette, notamment auprès des MSA. Ces technologies restent encore très récentes et, par conséquent, rares sont les études sur le long terme qui valideraient le financement partiel ou total de ces équipements par les organismes de santé. Il ne faut cependant pas hésiter à contacter les caisses locales de MSA, les régions, les départements ou les mutuelles, qui peuvent à l’occasion participer.