Rkatsiteli, un cépage blanc géorgien productif et polyvalent
Le rkatsiteli est un cépage blanc géorgien qui offre des vins frais et aromatiques. Traditionnellement vinifié en vin orange, il est aussi bien adapté aux blancs secs et aux effervescents.
Originaire de Géorgie, le rkatsiteli fait partie des cépages les plus cultivés au monde. On le trouve dans un grand nombre de pays de l’Est et sur le pourtour de la mer Noire, ainsi que dans des zones méditerranéennes telles que la Serbie ou la Croatie. II est également présent au Canada, en Chine, au Japon, aux États-Unis, en Nouvelle-Zélande ou en Australie. « En Géorgie, il est principalement cultivé en Khakhétie, une zone continentale assez chaude et peu humide», souligne Hervé Romat, consultant en œnologie habitué du pays. En France, il est quasiment inconnu malgré des expérimentations à l’IFV Sud-Ouest depuis plus de dix ans. Mais son inscription, en mars 2023, au catalogue officiel des variétés de vigne de raisins de cuve liste A pourrait changer la donne.
« Dans les conditions pédoclimatiques de la Géorgie, le rkatsiteli est assez peu sensible au mildiou mais en conditions de forte production, il devient sensible à l’oïdium, au black-rot et au botrytis », prévient Hervé Romat.
Un port érigé et une bonne résistance à la sécheresse
Dans les essais réalisés par l’IFV Sud-Ouest, le débourrement (fin mars à mi-avril) et la floraison (fin mai à mi-juin) sont proches du colombard et la récolte se situe entre mi et fin septembre, avec une maturation plus rapide que le colombard. Avec une seule grappe par rameau, le rkatsiteli n’est pas un cépage très fertile. En revanche, il présente des grosses grappes (entre 250 et 400 g) ce qui lui confère un bon potentiel de production. Dans les essais de l’IFV, « le rendement variait de 10 à 18 tonnes par hectare selon les années », observe Thierry Dufourcq, ingénieur viticole à l’Institut. En conditions contrôlées, sur le domaine suivi par Hervé Romat en Géorgie, « la production se situe entre 50 et 80 hectolitres par hectare suivant les parcelles et les qualités potentielles », indique ce consultant.
Il faut noter également le port érigé du rkatsiteli qui lui confère « une robustesse et une facilité de conduite », souligne Thierry Dufourcq. « Lors de visites de vignobles en Géorgie et en Arménie, j’ai pu apprécier son caractère rustique avec des souches qui vieillissent bien », ajoute Laurent Audeguin, directeur recherche et innovation au pôle végétal de l’IFV.
Le rkatsiteli est un cépage qui résiste assez bien aux gelées d’hiver et à la sécheresse.
Des possibilités de vinification larges et variées
« Le rkatsiteli offre des vins blancs secs frais et élégants, avec des notes florales de fruits à chair blanche, une certaine persistance aromatique et généralement une bonne acidité», décrit Hervé Romat. Il est vinifié en Géorgie en type « occidental classique » mais aussi en « qvevri », méthode traditionnelle géorgienne avec macération des peaux donnant d’excellents vins orange, ayant une couleur plus intense et des tanins plus présents. Le rkatsiteli peut également servir de base pour des vins effervescents. « Il permet d’élaborer des vins intéressants avec une belle fraîcheur aromatique. C’est un cépage prometteur sur le plan gustatif et un beau potentiel de production. Son seul handicap est peut-être son manque de notoriété dû à une dénomination difficile à prononcer ! », analyse Thierry Dufourcq.
