Les phytostérols, en embuscade dans la lutte contre le mildiou de la vigne

Créée en 2017, l’entreprise charentaise Elicit Plant s’est consacrée dès ses débuts au rôle des phytostérols (ou stérols végétaux) sur la physiologie végétale. Les premiers tests sur différentes cultures étant concluants, les dirigeants ont rapidement cherché à en faire un produit. C’est chose faite, puisque BeST-A a été lancé en juin dernier sur maïs et soja pour lutter contre le stress hydrique. Dès 2018, Elicit Plant a voulu voir si ces stérols pouvaient avoir un effet quelconque sur la vigne, et s’est aperçue que les modalités traitées présentaient des intensités de maladie plus faibles.

D’où des essais spécifiques sur micro-placettes les années suivantes. « Avec un partenaire sur Cognac, nous avons comparé à la même cadence une pulvérisation avec un antioïdium seul et une avec l’antioïdium couplé à notre produit », explique Caroline Everaere, en charge des essais sur vigne. Résultat : le mildiou a été réduit de 50 % en intensité. D’autres tests ont été réalisés en solo, en comparaison avec un programme classique. En 2019, les rendements étaient identiques dans les deux modalités, mais l’année est connue pour avoir été particulièrement facile sur le front du mildiou. En 2020, année plus complexe, la moitié de la récolte a été sauvée.

Une application proscrite à la fleur sous peine de coulure

Quant à 2021 et sa pression extraordinaire, pas de miracle à annoncer, le produit solo a craqué. « Le futur produit ne sera pas revendiqué comme biocontrôle mais comme biostimulant », relativise Aymeric Molin, directeur d’Elicit Plant, et la formulation actuelle doit encore être retravaillée pour la vigne en ce qui concerne le type de stérol et le dosage. Caroline Everaere ajoute avoir eu des résultats intéressants en association avec des phosphonates ou du cuivre à faible dose. Les stérols sont proscrits en revanche lors de la floraison en raison de potentiels effets néfastes : ces molécules ont la propriété d’éclaircir les arbres fruitiers.

L’entreprise est installée, laboratoire de chimie y compris, au cœur d’une ferme charentaise, et souhaite créer un lien étroit entre la recherche et les agriculteurs. « Si l’on veut que les viticulteurs adoptent notre solution, il faut qu’ils soient agréablement surpris. Aussi avant de lancer le produit pour la vigne nous souhaitons arriver à quelque chose de plus abouti, informe Aymeric Molin. Nous voulons nous positionner sur un produit premium, il faut donc s’assurer de la bonne répétabilité des résultats, ce qui n’est pas toujours le cas avec les biostimulants existants que j’ai pu tester. Nous sommes dans une logique phyto, et voulons que le viticulteur gagne en rentabilité avec nos produits. » Elicit Plant vient de se donner les moyens de son ambition, puisque l’entreprise a levé 16 millions d’euros pour son développement courant février…