variété étrangère

Le cépage croate zinfandel conduit à des vins rouges frais même en conditions chaudes

Une variété plébiscitée aux États-Unis

Le primitivo est un cépage traditionnellement cultivé dans le sud de l’Italie, dans la région des Pouilles, mais plus connu sous le nom de zinfandel, notamment en Californie où il est largement planté. Il est d’ailleurs souvent considéré aujourd’hui comme un cépage américain, tant il y est populaire, alors qu’il trouve son origine en Croatie, où il est désigné par le nom « crljenak kastelanski ».

En France, le zinfandel est officiellement inscrit au Catalogue des variétés de vigne depuis 2011 sur la liste A, et classé. Cette variété est également inscrite aux catalogues d’autres pays membres de l’Union européenne comme l’Allemagne, la Bulgarie, l’Italie, Malte et le Portugal.

Selon Charles Duby qui a implanté, suite à un voyage aux États-Unis, le zinfandel au Domaine de l’Arjolle dans l’Hérault, à la fin des années 1990, « c’est un cépage sensible au mildiou et au botrytis et à surveiller sur oïdium ». Le Domaine de l’Arjolle revendique aujourd’hui trois hectares, toujours uniques en France.

Débourrement précoce et bonne vigueur

Doté de grosses grappes assez compactes, le zinfandel est un cépage qui donne des rendements moyens à élevés, avec une certaine irrégularité du fait de sa sensibilité à la coulure. Il offre, précise Jacques Rousseau, « une bonne fertilité secondaire en cas de destruction des bougeons primaires par le gel ». Avec son port semi-érigé, il supporte bien la taille courte en gobelet.

Un vin rouge vif et tannique

« Le zinfandel donne des vins rouges colorés, assez tanniques, avec une belle fraîcheur même en conditions chaudes comme en 2022 », observe Jacques Rousseau. Au Domaine de l’Arjolle, qui élabore une cuvée « Z » 100 % zinfandel, François Teisserenc, l’un des associés, évoque des vins concentrés d’une couleur rouge vif. Ils sont dotés d’une belle fraîcheur (pH de 3,3 pour la récolte 2022), « avec des notes de fruits bien mûrs et d’épices orientales. Ce sont des vins très appréciés des consommateurs ». Le cépage développe des arômes de cerise, épices, floraux sur les vins jeunes, mais aussi de framboise, mûre, réglisse ou tabac blond sur les vins plus évolués. À noter qu’il peut être digne d’intérêt pour la production de vins rosés originaux, plaisants à boire.