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Xylella fastidiosa : connaître l'essentiel

Xylella fastidiosa est une bactérie parasite des végétaux. Elle colonise le xylème des plantes, qui est le vaisseau conduisant la sève brute, et se développe par proximité dans les parois cellulaires. Sa multiplication finit par créer des amas qui obstruent les vaisseaux et provoque la mort de la plante. La bactérie est présente dans le monde entier, et provoque de nombreux dégâts sur vigne en Californie.

En Europe, elle a été repérée en Italie en 2013 et en France dès 2015. Seule la sous-espèce « multiplex » n’a à ce jour pas été détectée dans l’hexagone. La sous-espèce « fastidiosa », la seule étant dangereuse pour la viticulture, est présente sur vigne dans les îles Baléares depuis quelques années. Xylella fastidiosa se développe d’autant mieux que les conditions sont chaudes, mais on peut la retrouver sur des vignes du nord des États-Unis voire du Canada. « Il est difficile d’estimer la probabilité de contamination d’une vigne française et la potentielle vitesse de propagation, car de nombreux facteurs entrent en jeu », informe François-Michel Bernard, référent sur le sujet à l’IFV.

Caractéristiques de l’organisme

Dissémination

La contamination se fait par le matériel végétal et les insectes vecteurs. Les espèces qui sont piqueurs-suceurs du xylème, comme beaucoup de cicadelles, cercopes et cigales, peuvent être de potentiels vecteurs plus ou moins efficaces. « Nous n’avons malheureusement pas eu le temps en France de réaliser des études sur le comportement des insectes autochtones », précise l’ingénieur.

Symptômes

Sur vigne, les dégâts causés par Xylella fastidiosa sont appelés maladie de Pierce. Les symptômes ressemblent souvent à ceux des maladies du bois ou d’un stress hydrique. Deux sont toutefois caractéristiques et doivent alerter le viticulteur : la lignification désordonnée du rameau, entraînant des îlots de verdure au niveau des nœuds, et la chute des feuilles sans les pétioles.

« De telles observations doivent impérativement déclencher un prélèvement pour analyse », avertit François-Michel Bernard. Pour ce qui est des symptômes foliaires, il s’agit souvent d’une décoloration et d’un dessèchement progressif du limbe depuis la périphérie vers le pétiole. La mort de la plante intervient en quelques mois à quelques années, selon la virulence de l’attaque.

Moyens de lutte

Le traitement des bois à l’eau chaude est une méthode efficace pour assainir le matériel végétal. En revanche, une lutte chimique contre le vecteur serait probablement inopérante, du fait des nombreuses plantes hôtes. « En cas d’épidémie nous serions plutôt désarmés, regrette l’expert, le facteur de succès essentiel dans la lutte contre Xylella est la capacité à l’éradiquer dès qu’elle est découverte. »