Frolight – Des guirlandes irradient les vignes contre le gel

Frolight propose un système de protection des vignobles contre le gel en s’appuyant sur des cordons souples émettant de la lumière infrarouge. « C’est un système de chauffage par radiation, explique Alexander Schmidt, cofondateur de Frolight. À la différence des câbles chauffants, travaillant par convection (c’est-à-dire en chauffant par contact l’air et l’environnement proche), ce sont ici les photons de la lumière infrarouge qui maintiennent la température des bourgeons à un niveau acceptable. C’est donc beaucoup moins sensible au vent. » L’entreprise belge dispose de trois années d’expérience, affichant soixante installations dans sept pays, et garantit un gain de 6 °C à 10 cm, 2 °C à 20 cm. L’actionnement de la lumière s’effectue à distance dès lors qu’il y a une liaison wifi.

Saisonnière, la mise en œuvre est réalisée par des opérateurs, à l’aide de pinces de liage et de rubans biodégradables faciles à défaire une fois la saison critique passée. Un module, comprenant un compteur connecté alimentant deux tuyaux de 600 mètres de long, est installé en 4 heures par un seul opérateur. Côté investissement, compter 4 euros par mètre de tuyau, tout compris.

Un outil qui fonctionne avec un groupe électrogène

Producteur de champagne à Hautvillers, dans la Marne, Alexandre Gobillard teste la solution Frolight depuis deux saisons. « Cette année, nous avons eu quatre à cinq jours de gelée, dont une à - 5 °C, explique le vigneron. Nous avons laissé quelques rangs sans protection à côté, en guise de témoin. S’il y a quelques bourgeons qui ont été touchés par le gel, ils sont deux fois moins nombreux que dans la zone témoin. »

Par ailleurs, le vigneron lutte également contre le gel à l’aide de bougies. « À l’issue de chaque utilisation nocturne, il faut remplacer toutes les bougies, déplore-t-il. Ça demande beaucoup de main-d’œuvre, c’est fastidieux et ça finit par coûter cher. Avec Frolight, une fois installé, on a juste à allumer ou éteindre. Cela coûte 10 litres de gasoil à l’heure. Et il n’y a pas de fumée noire au réveil. » Le vigneron constate un meilleur démarrage de la vigne au printemps, ainsi qu’une meilleure sortie de grappe que dans les zones protégées par la bougie.

Alexandre Gobillard a sauté le pas et investira 35 000 euros pour la protection d’un hectare l’année prochaine. Le groupe électrogène (80 kW pour un hectare) sera loué, en attendant un éventuel investissement.