Fertilisation : « Je réduis mes charges grâce aux légumineuses et aux prairies dans les rotations. »

Au Gaec de Bonizac, à Guiscriff, dans le Centre Ouest de la Bretagne, en dix ans, l’utilisation d’ammonitrate a été divisée par sept ! Elle a diminué de 25 tonnes pour 86 hectares de prairies, 44 hectares de maïs et 14 hectares de céréales, à 3,6 tonnes pour 95 hectares de prairies et 51 hectares de maïs.

« Avec la hausse du prix des engrais, les charges de fertilisation 2023 avoisinent 6 400 euros, quand elles étaient de 10 500 euros en 2013 pour l’ammonitrate et l’engrais starter. Si le Gaec n’avait pas modifié ses pratiques, le poste fertilisation se serait élevé à 23 000 euros en 2023 », souligne Christelle Samson, de la chambre d’agriculture de Bretagne.

La moitié des économies d’ammonitrate est due à l’augmentation progressive des légumineuses dans les 70 hectares de prairies temporaires depuis 2013. « Avant, il y avait peu de trèfle blanc semé dans nos prairies, environ 10 %. Aujourd’hui, nos mélanges sont moitié graminées, moitié trèfles. La fertilisation a été adaptée, passant de 100 unités d'azote (UN) minéral par hectare en moyenne à 50 UN maximum sous forme de lisier de bovins ou minéral », décrit Thierry Le Roux, un des deux associés du Gaec. En outre, « les rendements de l’herbe se sont améliorés, puisque les légumineuses produisent bien en été quand le ray-grass souffre. En prairie de fauche, nous arrivons à récolter 12 t MS/ha sur un an. »

Avant 2019, beaucoup de maïs était en monoculture. Il y avait donc d’importants besoins de fertilisation pour combler les exportations d’éléments minéraux. Puis, les éleveurs ont introduit des prairies de fauche de trois ans dans une rotation avec le maïs. « La restitution d’azote par ces prairies correspond à 30-40 UN/ha », indique Christelle Samson. Les apports pour le maïs ont pu être réduits.

« L’autre grosse économie, nous l’avons réalisée depuis que nous ne mettons plus d’ammonitrate sur nos 45-50 hectares de maïs fourrage », indique l’éleveur. Cela a commencé en 2022, quand « nous n’avons pas pu amener l’engrais à cause de la météo. Le rendement a été aussi bon que d’autres années (15 t MS/ha, rendu silo), où 4 à 5 tonnes d’ammonitrate étaient apportées », raconte Thierry Le Roux.

Cet ammonitrate non indispensable vient sans doute du fait que « même si le conseil de fertilisation tient compte de la restitution de la prairie, celle-ci était sans doute sous évaluée. Les sols de l’exploitation minéralisent bien », précise Christelle Samson. Aujourd’hui, pour le maïs, le Gaec épand 20 t/ha de fumier puis 20 m³ de lisier au printemps et apporte 70 ou 80 kg d’un engrais starter 18-46.

L’avoine rude est implantée en couvert pour produire de la biomasse et capter ainsi un maximum d’azote à l’automne avant la période de drainage, et un maximum de carbone pour améliorer la matière organique du sol. « Alors qu’avant nous traînions pour semer le couvert fin octobre, à présent il est semé rapidement après l’ensilage du maïs. Cette année, vers le 8 octobre. En moyenne, ce couvert apporte 30 UN/ha. Il faut le retourner au bon moment, à partir de février, pour qu’il ait le temps de se dégrader et de minéraliser », développe Thierry Le Roux.