Découverte

Autriche, Allemagne : les ovins se mettent aussi à l'écopâturage

Leur exploitation est située à Erpersdorf au pied d’une ancienne centrale électrique, dans le nord-est de l’Autriche. Elle est la dernière du village à encore pratiquer l’élevage, avec l’engraissement de 150 à 180 porcs, et un troupeau de 170 brebis de race Jura. Originaire de Suisse, cette race représente 11 % du cheptel autrichien. La conduite du troupeau ovin est intensive, avec l’accélération du rythme d’agnelage et une productivité annoncée de 1,7 agneau par brebis au sevrage. Tous les agneaux sont produits en bergerie et commercialisés en circuit court, principalement à destination de la communauté turque pour les fêtes musulmanes, mais aussi vers d’autres communautés pour Noël et Pâques. La laine n’est pas valorisée, alors que la tonte coûte 3 euros par brebis. Le couple peut s’appuyer sur le bénévolat familial, avec l’aide des deux enfants, Markus, 14 ans, et Marlies, 12 ans et déjà très motivée par l’élevage ovin, ainsi que celle des grands-parents. Il emploie également deux stagiaires pendant l’été.

En réponse à la sécheresse, le pâturage de surfaces additionnelles

La région est peu arrosée (550 millimètres par an) et la production fourragère estivale est de plus en plus limitée. L’introduction de cinq hectares de sorgho pâturé dans l’assolement est une première forme d’adaptation. En complément, les éleveurs ont développé le recours à différentes surfaces additionnelles. En été, ils ont la possibilité de pâturer les anciennes surfaces de stockage du charbon alimentant la centrale électrique, maintenant recouvertes de panneaux photovoltaïques. Sur un potentiel de 22 hectares, six sont actuellement pâturés, avec une rémunération de 500 euros par hectare. Un lot de 60 brebis tourne tous les quatre jours, avec l’utilisation de filets électriques pour la contention. La surface valorisée devrait augmenter progressivement, avec la perspective d’un deuxième lot pâturant sous les panneaux. 

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Puis, en automne, différentes intercultures prennent le relais, avant la rentrée des brebis en bergerie fin décembre. En complément de la sécurisation de la ressource fourragère, le recours à d’importantes surfaces additionnelles présente l’intérêt d’une forte réduction de la pression parasitaire. Le parasitisme interne, contrôlé régulièrement par coproscopie, n’a fait l’objet d’aucun traitement depuis quatre ans.

Des bâtiments aménagés pour le bien-être animal

Dans le cadre d’un programme visant à l’amélioration du bien-être des animaux, leur bergerie a bénéficié d’un financement public à hauteur de 40 %. Elle comprend un long pan protégé par un filet brise-vent et des petits couloirs transversaux pour l’alimentation des animaux, alimentation qui reste toutefois manuelle. Le pan fermé est équipé d’un plancher permettant le stockage de la paille et du foin. 

La bergerie a été aménagée avec une attention particulière portée au bien-être animal. ©V. Bellet

Parmi les équipements de la bergerie, on peut compter une cage de retournement et une balance, ainsi que trois caméras de surveillance connectées au Smartphone des éleveurs. À l’extérieur, dans un paysage dépourvu de haies comme d’arbres isolés, ils ont mis en place une ombrière mobile pour protéger les brebis pâturant le sorgho. 

L'ombrière mobile est indispensable pour  compenser le manque d'arbres et de haies durant le pâturage estival. ©V. Bellet

En matière de bien-être animal, le couple a aussi adapté certaines pratiques, sans obligation réglementaire. Par exemple, ils ne coupent plus les queues des agneaux depuis plusieurs années, sans constater plus de problèmes liés aux mouches.