Helmut Claas, né en 1926 à Harsewinkel en Allemagne, est décédé le 5 janvier 2021. Il était encore, à 94 ans, associé gérant, président du conseil de surveillance et président du comité des actionnaires du groupe Claas. Après avoir passé son baccalauréat, Helmut Claas avait suivi une formation d’ajusteur-mécanicien et avait même effectué un cursus complémentaire d'études agricoles à Paris. Ses parents August et Paula Claas, qui dirigeaient une petite usine de machines agricoles employant à l’époque 100 salariés, lui avaient confié la mise en place et la gestion de la filiale de distribution de Claas en France. En 1958, il rejoignait l'entreprise familiale à Harsewinkel avant d'en prendre la direction en 1962.
Un homme attaché au développement des produits
Helmut Claas, de formation technique, était très attaché au développement des produits. Il a ainsi accompagné la naissance des moissonneuses-batteuses Lexion, des ensileuses Jaguar et des tracteurs Xerion. Il a aussi oeuvré dans le rachat des tracteurs Renault en 2003. Helmut Claas était en même temps un agriculteur. Il gérait une exploitation agricole dans l'Est-Anglie en Grande-Bretagne. C'était par ailleurs un chasseur passionné. Il aura accompagné avec succès l'essor de l'entreprise familiale fondée en 1913, qui compte aujourd'hui 11 400 salariés dans le monde et a réalisé en 2020 un chiffre d’affaires de 4 milliards d’euros.
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