Hambourg, le troisième port européen, progresse dans le trafic container.
Dans le concert des ports européens, Hambourg affiche une troisième place qu'il voudrait bien encore améliorer. Le 7 mai 1189, la charte de privilèges, signée alors par l'Empereur Frédéric Barbarossa, a autorisé les habitants de la ville à transporter les marchandises sans taxe sur l'Elbe jusqu'à la mer du Nord. En 819 ans, le port s'est arrogé la première place tous trafics confondus en Allemagne et la 9e au monde pour les containers, un trafic qu'il pratique depuis 40 ans.
La containérisation a révolutionné le transport maritime de la seconde moitié du XX e siècle. Aujourd'hui, on estime à 90% la part containérisées des marchandises qui ne sont pas transportées en vrac. L'unité internationale est le TEU (twenty foot equivalent unit) soit un container standard de 20 pieds de côté. Plus du quart des containers sont chargés en Chine. Les bateaux les plus importants (malacca size) peuvent en transporter 14 500.
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L'export progresse plus que l'import
Le port d'Hambourg vise 10 millions de TEU pour cette année, au vu des résultats du premier semestre 2008 qu'il vient de rendre public. Alors que les produits vracs, avec 19,8 millions de tonnes connaissent une légère régression (-3,7% par rapport à la même période de 2007 en raison principalement de la baisse de la demande de l'industrie métallurgique), le trafic des autres produits progresse de 4,6% à 51,2 millions de tonnes. Dans ce segment, ce sont surtout les containers qui soutiennent la hausse (49,7 Mt à + 4,6% soit 182 000 TEU de plus qu'au premier semestre 2007) après une hausse déjà notable sur l'année 2007 (+5,3%).
Dominant largement les flux gérés par le port de Hambourg, les containers manipulés ici sont surtout pleins et progressent encore (+5,3%) au détriment des containers vides (-2,7%). L'exportation progresse plus vite (+4,2%) que l'importation confirmant le rôle de Hambourg comme port d'échanges sur la mer du Nord. Outre la Chine, Hambourg développe également ses trafics avec la zone mer Rouge/Golfe et la région Inde/Pakistan qui densifient toutes les deux les containers (+7,4% en moyenne). Outre les destinations lointaines (comme l'Amérique du Sud, en hausse de 6,8%), Hambourg cherche également à renforcer ses positions avec l'Europe du Nord. «Nous sommes convaincus que Hambourg va renforcer sa position comme centre majeur du trafic en Europe du Nord. Ainsi, au premier semestre 2008, près de 1,3 million de TEU ont été manutentionnées en containers ici en provenance ou en direction de la Scandinavie, de l'Europe de l'Est et des États Baltes » signalait Claudia Roller (service marketing du port) lors de la conférence de presse de présentation des résultats mi-2008. Et le trafic de containers avec les ports russes atteint une croissance de +8,2% à 389 000 TEU durant la même période. Pour certains produits, comme les fertilisants, une part du trafic auparavant réalisé en vrac s'est reportée vers les containers. Dans le domaine du vrac, les six premiers mois ont surtout connu une augmentation des céréales et oléagineux (3 Mt au total soit +22,5% par rapport à la même période de 2007), l'importation progressant bien plus que l'exportation
Les investissements devraient donc se poursuivre pour accompagner le développement du trafic. Les instances portuaires espèrent voir aboutir le projet de terminal de container libre et de creusement de l'Elbe pour permettre l'arrivée de plus gros bateaux, sachant que Hambourg est situé à près de 100 km de l'embouchure.
