Renouveler ses prairies sans glyphosate avec du colza-RGI

La succession prairie sur prairie ne fonctionne pas très bien pour les prairies avec des légumineuses, l’azote libéré par le retournement de la vieille prairie favorisant trop les graminées au détriment du trèfle. Alors, comment renouveler les prairies situées à proximité des bâtiments, sans les sortir trop longtemps du circuit de pâturage ? Une solution est possible en intercalant entre les deux prairies une interculture fourragère, qui va valoriser cet azote, tout en fournissant rapidement un fourrage de qualité. La ferme expérimentale de Trévarez, dans le Finistère, teste depuis dix ans l’introduction d’une dérobée à base de colza fourrager, qui se révèle un excellent précédent pour prairie.

Pour que l’interculture joue pleinement son rôle, elle doit couvrir le sol en hiver. « D’où l’idée de recourir, dans les zones à été correctement arrosé, à un mélange à deux étages associant colza et ray-grass d’Italie que l’on peut semer début juillet », propose Pascal Le Cœur, de la chambre d’agriculture de Bretagne. La prairie à refaire est pâturée en début de saison, puis détruite, avant d’implanter le mélange qui sera pâturé sur l’été et l’automne. Le couvert reste implanté tout l’hiver et le semis de la prairie intervient au printemps suivant. « Pour que ça fonctionne, il faut qu’à l’entrée de l’hiver, le colza ait été pâturé et que le RGI soit suffisamment développé pour jouer son rôle de piège à nitrates. »

Le colza doit couvrir le sol avant le risque de sécheresse

Côté itinéraire technique, la destruction de la prairie ne pose pas de difficulté en conventionnel. La prairie à refaire est détruite au glyphosate – ce qui règle les problèmes de vivaces, chiendent et agrostis –, avant de réaliser un passage d’outil et de semer quinze jours plus tard. En bio, c’est moins rapide. « Cela peut prendre trois semaines à un mois avant de semer, après deux, voire trois, passages d’outils à dents ou à disques », prévient Pascal Le Cœur, en recommandant de « bien scruter la météo pour profiter pleinement de l’effet des périodes sèches ». Le pire scenario, c’est un mois de juillet pluvieux : l’ancienne prairie n’est pas longue à repartir et concurrence vite le colza.

Le semis (6 kg colza-15 kg RGI) se fait à la volée la première quinzaine de juillet, suivi d’un passage de rouleau packer, sans herse. « En général, le colza lève bien et pousse rapidement, mais c’est toujours un pari sur le climat de juillet. En dix ans, nous n’avons pris qu’un seul bouillon. L’an dernier, la chaleur et l’absence de pluie dans les quinze jours qui ont suivi le semis, ont été fatals. » Il faut vraiment semer quand on est certain d’avoir une pousse active.  

« Entre 2011 et 2020, les treize semis sont intervenus au plus tôt le 4 juillet, et le 14 août au plus tard. C’est arrivé une fois, justement pour attendre des conditions plus favorables. »

Plus le colza est pâturé tard, moins il repousse

Le couvert est pâturé, au fil, cinquante jours après le semis. Attention, le colza fourrager est appétent, il faut bien garder l’œil sur les vaches. « Dans les systèmes à base de maïs et de pâturage, il permet souvent de rallonger la période de pâturage à un moment où la pousse de l’herbe ralentit. » Ce premier pâturage donne de la lumière au RGI sous le colza. Le ray-grass se montre un peu plus présent lorsque les vaches font leur deuxième passage à l’automne. Puis, il assure ensuite la couverture du sol pendant l’hiver et permet un pâturage précoce en début de printemps. En moyenne, entre juillet et mars, les vaches valorisent 4 tMS/ha en conduite conventionnelle. En bio, c’est plutôt 3 à 3,5 t MS/ha, en raison de semis plus tardifs.

Rassurez-vous, même sans bénéficier de conditions aussi poussantes qu’à Trévarez, rien n’est perdu pour autant ! « Le recours au colza reste possible entre deux prairies, mais l’associer au RGI perd son intérêt en contexte plus séchant. » Privilégiez alors plutôt un simple semis de colza autour du 5-10 mai pour qu’il puisse profiter de trois semaines d’implantation avant qu’il ne fasse trop chaud. Passé ce stade critique, c’est gagné. Le colza fera du stock sur pied, valorisé en été, et vous pourrez semer une nouvelle prairie en septembre au retour des pluies.