« Grâce à la microméthanisation et au robot, nous pérennisons notre élevage laitier dans la Meuse »

À Dugny-sur-Meuse, petite bourgade de 1 300 âmes, la stabulation du Gaec de Veline est toute proche du cœur du village. « Au fil des ans, le bourg s’est rapproché de nous. Si bien qu’aujourd’hui, les premières maisons du lotissement se situent à moins de cent mètres de nos bâtiments et jouxtent nos parcelles, constate Rodrigue Jacquot, installé avec son frère Étienne et leur mère Nathalie, sur une exploitation de polyculture-élevage. Les habitants ne se sont jamais plaints mais nous étions conscients des limites de notre système en fumier mou. » Les capacités de stockage des effluents devenaient insuffisantes et des jus coulaient des tas amoncelés en bout de champ.

C’est l’une des raisons qui ont poussé les éleveurs à engager une réflexion stratégique en 2021 dans l’objectif de trouver un système cohérent et tourné vers l’avenir. « Si nous voulions être encore là demain, nous n’avions pas le choix, se remémore Etienne. Il nous fallait absolument anticiper les contraintes liées à l’environnement et aux attentes sociétales. »

Se prémunir d’éventuels problèmes avec le voisinage

L’idée de créer une plateforme d’égouttage du fumier a vite été abandonnée car cette solution nécessitait plus de travail avec une double gestion avec du fumier et du lisier. De plus, le bâtiment se montrait peu adapté à l’installation de racleurs automatiques. Le Gaec a donc préféré passer en système tout lisier pour le côté pratique et le gain de temps. Mais encore fallait-il trouver un moyen de gommer les inconvénients du lisier. C’est en surfant sur internet que Rodrigue a découvert la microméthanisation. « Sur le secteur, nous étions les premiers à nous y intéresser. Personne n’avait encore installé d’unité, nous ne connaissions pas vraiment ce procédé. »

Les éleveurs ont vite été séduits par ses nombreux avantages. Le digestat obtenu, plus fluide qu’un lisier, est facile à épandre et surtout inodore. Une unité de 22 kWe, calibrée à la taille de la ferme et de conception belge, a été installée clé en main il y a un an. L’investissement a coûté 195 000 euros⁽¹⁾, sans aides. Le retour sur investissement est estimé à 8 ans pour un taux de saturation minimal de 85 %.

« Nous l’atteignons aujourd’hui », témoigne Rodrigue. « Mais ce n’est pas l’intérêt financier qui nous a motivés, rappelle-t-il. Notre but premier était surtout de financer des capacités de stockage supplémentaires avec un moindre impact environnemental. D’ailleurs, nous ne cherchons pas une rentabilité maximale en ajoutant du fourrage dans la préfosse. » L’unité est alimentée uniquement avec du lisier frais (6 000 à 7 000 l/j). À ce titre, le Gaec bénéficie d’une surprime sur le tarif de vente de l’électricité (+5,625 ct/kWh).

Une surprime liée à l’utilisation exclusive d’effluents

Dans la stabulation, la gestion du lisier est assurée par un robot aspirateur (30 000 €). « Nous avons adapté le calibrage de la paille utilisée pour des logettes pour qu’il marche parfaitement », indique Étienne en précisant que les passages répétés du robot aspirateur contribuent aussi à une meilleure fréquentation du robot de traite. « C’est un bon chien de troupeau en quelque sorte ! »

Seule contrainte, le temps journalier de pâturage doit forcément se limiter à deux heures, pour assurer la récolte d’un volume minimal de lisier dans le bâtiment. « Sans quoi, nous recevons une alerte de défaut d’alimentation du méthaniseur. »

Le choix d’installer un robot de traite a directement découlé du projet de microméthanisation. « Quitte à investir pour l’avenir, il était important de prendre en compte la contrainte de main-d’œuvre et d’anticiper le départ à la retraite de notre mère dans quelques années », relate Rodrigue.

Le Gaec a privilégié une stalle en système guidé. Elle accueille 75 vaches qui produisent 15 kilos en moyenne par passage. « Nous privilégions les traites utiles, il y a très peu de refus de traite. Notre objectif est clairement de saturer le robot. » D’une part pour l’amortir du mieux possible financièrement, et d’autre part, pour garantir le fonctionnement de l’unité de microméthanisation. En deçà de 75 vaches, elle produit difficilement au maximum de sa capacité.

Le robot de traite offre plus de souplesse dans le travail

Le passage de la traite conventionnelle au robot de traite n’a pas posé de difficulté particulière. « Nous n’avons pas eu une seule vache à réformer », se félicitent les éleveurs. La situation sanitaire saine a contribué à ce bon démarrage. « C’est vraiment confortable de ne plus être tributaires des horaires de traite, apprécie Étienne. Auparavant, il fallait toujours que l’un d’entre nous revienne sur la ferme à 17 h 30 ; aujourd’hui, nous pouvons rentrer des champs à 19 h, ce n’est plus un drame ! » Cette souplesse facilite grandement l’organisation du travail, particulièrement avec des chantiers de 50 à 60 hectares à mener dans la journée.

La performance laitière est au rendez-vous, avec 860 000 litres produits sur les douze derniers mois, soit près de 130 000 litres de plus que l’année précédente. La qualité des fourrages de l’année a sans doute contribué à cette amélioration, en plus du robot. Les éleveurs sont enchantés du bilan qu’ils tirent de leurs récents investissements. « Nous sommes parés pour continuer à produire du lait longtemps ! », concluent-ils en souriant. L’idée d’organiser une porte ouverte pour accueillir les habitants de leur commune germe dans leurs têtes. « Nous travaillons bien, alors autant le montrer ! »