Fertilisation des prairies : ne faites pas l’impasse sur la fumure de fond

« Il arrive régulièrement que des éleveurs voient certains de leurs paddocks ou parcelles décrocher sans savoir pourquoi, explique Jean-Philippe Turlin, conseiller agronomique en Finistère. En analysant les pratiques, on constate que la fumure de fond n’est pas suffisante. Les omissions certaines années compliquées, avec des prix du lait bas, ont des répercussions sur les années suivantes ».

La fertilité des sols a été acquise au cours du temps et dépend de l’histoire de chaque parcelle. Le sol est le premier fournisseur de minéraux aux cultures, mais il est aussi le premier consommateur des minéraux apportés par la fertilisation et la fixation aux particules du sol. Les apports excédentaires passés ne sont pas facilement disponibles pour les cultures. Ainsi, la fertilisation de fond vise à créer une bonne disponibilité des minéraux du sol pour les racines. On ne cherchera pas une précision dans les doses mais un ordre de grandeur.

Faire des apports réguliers en phosphore et potassium

Plus la teneur en minéraux d’un sol est faible, plus les minéraux sont fortement retenus par celui-ci. Or, toutes les cultures ne sont pas égales face à un même niveau de disponibilité d’un nutriment dans le sol et on les classe en trois niveaux « d’exigence ». Cette notion d’exigence est liée à la capacité des racines à extraire les minéraux retenus par le sol. Mais il est important de ne pas confondre « l’exigence » avec les « besoins » d’une culture qui représentent une quantité d’éléments absorbés. Des cultures de faible exigence, comme un blé par exemple, peuvent avoir de forts besoins. L’herbe a une exigence moyenne en phosphore (P) comme en potassium (K). Les légumineuses sont gourmandes en potasse et nécessitent des apports réguliers.

La fertilisation de fond prend aussi en considération deux seuils de teneur du sol : un seuil haut au-delà duquel un apport n’est pas nécessaire, et un seuil bas en dessous duquel il faut apporter au sol sensiblement plus que ce que la culture exportera. Dans l’idéal, il faut se reporter aux valeurs indicatives du Comifer, régionalisées par Arvalis. En première approche, des moyennes d’apports de 70 à 80 kg P₂O₅ et de 100 à 150 kg K₂O sont des bases acceptables.

Dans les sols pauvres où il est nécessaire de renforcer cette dose, on ne cherchera pas à « redresser » rapidement la teneur du sol. Pour la plupart des cultures, au-delà d’une fois et demie la dose d’entretien, on n’observe pas de supplément de rendement, l’enrichissement du sol jusqu’à la teneur souhaitée se fera progressivement.

Inversement, dans les sols riches, on ne fera pas plus de deux impasses de suite pour les cultures à moyenne ou forte exigence. On réalisera donc des apports réguliers en phosphore et potassium, même si la teneur du sol n’a pas sensiblement baissé.

Ne pas oublier le magnésium

Le magnésium (Mg) est aussi un élément à surveiller, notamment lorsqu’un apport d’amendement basique est envisagé. En effet, en cas de carence, on pourra apporter de la chaux magnésienne, bien moins chère que les apports de magnésie seule. Attention toutefois à ne pas surdoser l’apport. Une trop forte teneur en magnésium dans le sol peut entraîner une déstructuration du sol et d’autres carences.

Enfin, au-delà du raisonnement de la dose à l’année et à la culture, il est bon de réfléchir à l’échelle de la rotation. En effet, selon la succession de cultures (présence de résidus de récoltes ou non), la productivité et le mode d’exploitation, les exportations de minéraux peuvent être très différentes. Pour une prairie pâturée par exemple, l’essentiel des minéraux ingérés par les animaux est restitué : il y a donc peu d’exportations. Si cette même prairie est seulement fauchée, comme pour les autres fourrages récoltés, les exportations sont 8 à 10 fois plus fortes.