Dérobées fourragères : la qualité dépend du stade de récolte

Les dérobées fourragères semées à l’automne sont courantes, mais leurs itinéraires techniques et leurs valeurs alimentaires peuvent s’avérer très hétérogènes. Un groupe d’une douzaine d’éleveurs laitiers du secteur de Montauban de Bretagne en Ille-et-Vilaine a souhaité faire le point sur leurs pratiques, les résultats obtenus en rendement et en qualité, ainsi que le coût total de la culture.

Ces éleveurs sèment leurs dérobées courant septembre, après céréales, dans l’optique de les récolter au printemps pour constituer du stock fourrager. Certains privilégient un mélange à prédominance de légumineuses avec 40 % de RGI (ray grass d’Italie) diploïde à l’implantation, de la vesce velue et deux types de trèfle : Micheli et incarnat. D’autres optent pour un mélange plus équilibré entre légumineuses et graminées avec 50 % de RGI à l’implantation. « Lorsqu’on choisit un mélange pour semer une dérobée en automne, il faut être vigilant aux légumineuses qui la compose. Il faudra éviter les espèces gélives, comme le trèfle d’Alexandrie, qui ont un très fort risque de disparaître pendant l’hiver », indique Benoît Possémé, chargé d’étude en fourrages à la chambre d’agriculture de Bretagne.

Il alerte aussi sur la densité de semis. En effet, dans le groupe d’éleveurs, les stratégies sont variables : on observe des densités de semis entre 14 et 30 kg/ha. Or, Pour un mélange graminées/légumineuses, une densité de 25 kg/ha est pour la plupart du temps indiquée : « une densité trop élevée ne garantit pas un meilleur rendement », rappelle Benoît Possémé.

Un rendement moyen de 3 tMS/ha

En ce qui concerne la récolte, les éleveurs du groupe réalisent majoritairement une fauche en avril, en ensilage ou en enrubannage. Pour l’enrubannage la fauche à plat et l’andainage sont fréquents. Pour l’ensilage, la fauche est plutôt effectuée avec une faucheuse conditionneuse et le fourrage n’est plus touché jusqu’à l’ensilage. Les rendements varient entre 2,5 et 4,5 tMS/ha avec une moyenne autour de 3 tMS/ha. Cette variabilité s’explique principalement par le stade de récolte ainsi que la fertilisation apportée. En revanche, dans le groupe, aucun lien n’a pu être fait entre les types d’espèces implantées et le rendement obtenu.

Chez les douze éleveurs, la qualité des fourrages aussi était variable. Les ensilages d’herbe récoltés au printemps 2024 étaient assez humides : entre 22 et 32 % de matière sèche (MS). Or, pour optimiser la conservation et l’ingestibilité de l’ensilage, il faudrait viser un minimum de 30 % de MS. La teneur en matière sèche dépend du stade de récolte, de la météo mais aussi de l’itinéraire de récolte : les fauches sans andainage les plus précoces et avec du volume sont les plus risquées. Pour les récoltes faites en enrubannage, le fourrage est plus sec, autour de 30 % de MS mais cela reste insuffisant par rapport à l’objectif de 50 % de MS pour ce mode de stockage.

« Faucher au bon stade, la clé de la qualité »

Les éleveurs du groupe font état de valeurs alimentaires hétérogènes, surtout concernant la teneur en MAT des ensilages : elles vont de 12 à 17 %, avec une moyenne assez faible à 13 %. Cela peut s’expliquer par un stade de récolte trop tardif. « Faucher au stade début épiaison de la graminée, c’est l’optimum entre la qualité et le rendement, explique Benoît Possémé. Ce stade est atteint lorsque de 10 % des épis sont sortants, c’est-à-dire que depuis la route, on ne voit pas les épis dans le champ. » En pratique, le chargé d’études recommande de commencer à prévoir son chantier d’ensilage dès que l’épi est à 10-15 cm. C'est d’ailleurs le stade à viser pour le chantier de récolte si l’objectif qualité prime sur la quantité pour l’éleveur. « Il faut être vigilant à la fenêtre de fauche. À une semaine près, la qualité du fourrage peut fortement diminuer, et elle ne compensera pas le coût de l’implantation et de la récolte », signale-t-il. Il alerte également sur l’importance du stockage pour préserver la qualité : « Pour une récolte en ensilage, il faudra viser un taux de matière sèche de 30 à 40 % pour faciliter le tassage et maximiser l’acidification dans le silo. La coupe doit également être fine, entre 3 et 7 cm. »