Affaiblis par la guerre des prix

L'alliance d'Auchan et de Système U ressemble de plus en plus à un mariage en bonne et due forme. Création d'une structure de gouvernance commune, échanges d'enseignes pour certains magasins, Système U a confirmé la semaine dernière le renforcement du partenariat annoncé en septembre sur les achats. De son côté, Intermarché a précisé son projet de restructuration de sa logistique, avec 447 suppressions de postes à la clé (600 selon les syndicats). La raison : créer des bases mixtes (sec et frais), pour partie ou en totalité automatisées et mécanisées, pour gagner encore en compétitivité. La guerre des prix, qui a d'abord fragilisé l'agroalimentaire, secteur sur lequel elle a majoritairement porté, affecte désormais aussi la grande distribution. Les nouvelles stratégies de ces trois enseignes en laissent augurer les premiers effets, avec des conséquences non négligeables sur l'emploi. Fallait-il s'y attendre ? Ces années de lutte acharnée aux prix les plus bas n'ont pas forcément profité aux finances des grandes enseignes françaises, désormais parfois réduites à parer au plus pressé. On peut aussi supposer qu'elle a empêché la distribution d'investir et de réfléchir sereinement aux défis à venir : à savoir la concurrence croissante de multiples circuits de distribution et la révolution numérique. Alors oui, la distribution française a bien inventé le drive. Et les consommateurs y trouvent leur compte. Mais une récente étude (Nielsen/Fevad) et les experts de la distribution s'entendent pour dire que la rentabilité du modèle reste encore à prouver. On observe d'ailleurs les premières fermetures de drives les moins profitables. Pendant ce temps-là, de l'autre côté de l'Atlantique, Wal-Mart s'attaque au géant Amazon en procédant à différents tests, dont un service de collecte et de livraison de produits alimentaires commandés en ligne. Le numéro un mondial de la distribution teste notamment un service de livraison illimitée à 50 dollars par an, destiné à concurrencer Prime, l'offre d'Amazon qui coûte le double. Que font nos enseignes alors que l'arrivée d'AmazonFresh n'a jamais été aussi proche ?