Semences et innovations : les Rencontres du progrès génétique au champ

Le progrès génétique est-il un levier majeur d'adaptation face au changement climatique ?

La matinée a démarré en présence d’Armand Sanséau (DRAAF Auvergne-Rhône-Alpes) et de Jean-Yves Bechler (président du centre INRAE Clermont-Auvergne-Rhône-Alpes), qui ont tous deux exprimé leur intérêt pour la recherche génétique et l’articulation de la filière.

Une table ronde a eu lieu face à un public composé de sélectionneurs, d'agriculteurs, de transformateurs, mais aussi de techniciens et d'enseignants. Trois intervenants ont interagi sur les enjeux et les défis du progrès génétique pour les semences de demain.

« Le changement climatique nous affecte et engendre des modifications des conditions dans lesquelles on peut faire pousser nos plantes. »

Jean-Yves Bechler, président de l’INRAE Clermont-Auvergne-Rhône-Alpes

C’est dans cette course contre la montre que les essais testés sur les plateformes de l’INRAE prennent tout leur sens. Car une des réponses pour relever le défi climatique est l’adaptation, qui passe donc par l’amélioration génétique des semences.

• Comment continuer à produire face à des aléas climatiques de plus en plus marqués ?
• Comment concilier performance économique, attentes sociétales et exigences environnementales ?
• Comment répondre, en bout de chaîne, aux besoins des marchés et des consommateurs ?

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Une plateforme d’essai variétal de « 40 ans de progrès génétiques »

L’objectif concret derrière ces journées, initiées par l’AGPB (Association Générale des Producteurs de Blé et autres céréales) , l’UFS (Union Française des Semenciers) et Arvalis, est de mettre en avant les variétés anciennes, modernes et nouvelles, de les comparer et d'observer le progrès génétique pour obtenir des données tangibles sur son évolution depuis quarante ans. Des essais variétaux ont donc été réalisés sur les différents sites d'INRAE en France.

Une première visite sur cette plateforme à Clermont-Ferrand regroupe des variétés de blé testées sur une perspective historique de 40 ans afin de mesurer l’évolution de différents critères :

• résistance aux maladies,
• qualité agronomique,
• rendement.

« Ce sont des variétés qui vont permettre aux agriculteurs de maintenir leur rendement alors que les conditions sont plus défavorables. » — Jacques Le Gouis (site de Crouel, Unité Génétique Diversité et Écophysiologie des Céréales).

Les variétés testées sont inscrites et mises à disposition des agriculteurs dans un catalogue officiel regroupant à ce jour environ 300 variétés pour le blé tendre. Une trentaine de nouvelles variétés y sont ajoutées chaque année.

Autant de questions partagées par les professionnels du secteur, de l'agriculteur dans l'Allier qui accueille des essais sur son exploitation, jusqu'à la transformation avec Bruno Viallis, coordinateur de sélection variétale chez Limagrain.

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Pourquoi la sélection variétale se fait-elle sur un temps long ?

 explique : « Quand on va de la première étape de la sélection jusqu'à l'utilisation d'une variété par un agriculteur, on peut compter environ une dizaine d'années. Là, c'est le temps qu'il faut pour créer une nouvelle variété. Et après, on peut dire qu'il y a environ quatre étapes dans la vie d'une variété. »

• La sélection : C’est la période du croisement par le sélectionneur jusqu'à la proposition à son inscription, ce qui représente environ six à huit ans.
• L'inscription : La variété est proposée à l'inscription par l'obtenteur. C'est un processus de deux ans dans le système français où la variété va être testée dans différents environnements. Pour être homologuée, elle doit impérativement apporter une plus-value par rapport aux variétés existantes.
• Le développement de la variété : Portée par un grand nombre d'acteurs (comme Arvalis), la variété se diffuse. Dès qu'elle est inscrite, elle devient une ressource disponible pour de futurs croisements.
• La fin de cycle : Lorsque la variété arrive en fin de vie, elle intègre un centre de ressources biologiques pour servir potentiellement à des recherches ultérieures.

« C'est vrai que le progrès génétique est un peu discret parce qu'on le voit mal, mais on peut supposer très fortement que s'il n'y avait pas de progrès génétique, il n'y aurait pas stagnation des rendements, il y aurait une baisse des rendements. » — Jacques Le Gouis

La qualité du blé pour satisfaire le consommateur

Comment garantir la satisfaction du consommateur lorsque la qualité des blés est soumise à une forte variabilité interannuelle ?

Coordinateur des programmes de sélection spécifiques pour Limagrain Ingrédients, Bruno Viallis gère entre autres le mélange des blés pour approvisionner certains clients, dont Jacquet Brossard.

« Lorsque vous faites du pain, la farine représente 75 % de la recette et donc aujourd'hui c'est 75 % en termes de qualité. Ils sont très importants pour des questions de processabilité en usine, de qualité de produits finis et de satisfaction du consommateur derrière. »

Dans un souci de régularité sur les lignes de production, de productivité et de rentabilité, la qualité des variétés au travers du progrès génétique a un impact fort sur le reste de la chaîne.

« Aujourd'hui on voit que sur le panel de blé qui nous est offert, des fois on a des difficultés à trouver les bonnes variétés pour satisfaire la processabilité et puis derrière la qualité du produit fini. Donc ce progrès, la recherche, la multiplication des semences, le travail des agriculteurs est primordial pour qu’à la fin, le consommateur ait un produit alimentaire de qualité. »

Le rôle du sélectionneur

Le sélectionneur est un intégrateur de connaissances et de méthodologies. C'est un expert qui croise la biologie de la plante, la génétique, l'agronomie, mais également les statistiques et les nouvelles technologies.

Pour le chercheur, la variété est un véritable vecteur de connaissances, permettant de transférer des savoirs fondamentaux vers des applications concrètes au champ.

Un autre point mis en lumière par Jacques Le Gouis est l'excellente synergie public-privé qui existe dès l'amont de la filière. Il est indispensable de permettre aux chercheurs de comprendre les réalités du terrain pour mieux cibler leurs recherches, affiner les méthodes et optimiser le transfert technologique des résultats.

Le triptyque : revenu, production et réduction des intrants

Gérald Bacconnier, céréalier dans l'Allier, est intervenu lors de la table ronde pour rappeler la réalité du quotidien :

« Travailler avec le vivant rend notre métier complexe. En tant qu'agriculteurs, nous recherchons des variétés capables d'assurer un rendement stable et une qualité régulière d'une année sur l'autre, tout en limitant l'utilisation et le coût des intrants. »

Une vitrine de diversité génétique : « des ressources indispensables à l’amélioration des plantes »

Des ancêtres du blé aux variétés les plus récentes, l’INRAE fait pousser ces espèces dans le but de maintenir une diversité génétique indispensable au travers de croisements complexes.

« La semence est le point de départ de toutes les productions agricoles. Sans semence, pas de production agricole donc pas de fabrication d’aliments. » — Béatrice Petit, déléguée régionale SEMAE Sud-Est.

Sur le terrain, la présentation de cette deuxième plateforme permet de comprendre concrètement la généalogie du blé et d'analyser les performances des variétés marquantes, qu'elles soient historiques ou récentes.

Les enjeux liés au changement climatique, à l'évolution des pratiques agricoles et aux besoins de stabilité n'ont jamais été aussi grands. Pour y répondre, la sélection variétale s'impose comme un maillon fort, capable de satisfaire chaque acteur de la chaîne : de l'agriculteur au transformateur, jusqu'au consommateur final.

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