Equinoxe Astronomie 15 : les yeux dans les cieux

“C’est un peu comme si on utilisait une Clio et qu’on était en train de viser... une Formule 1 !”, illustre le président du club Equinoxe Astronomie 15, Jean-Pierre Demailly, en évoquant le projet de l’association de troquer son télescope de 300 mm âgé d’une vingtaine d’années pour un modèle sur-mesure de 400 mm dont les miroirs ont été commandés au spécialiste français Mirro-Sphère, réputé à l’international pour la qualité artisanale de ces optiques de précision. Quant à l’ossature de cette future F1, la conception en a été confiée... à une petite entreprise cantalienne, Sud Dobson. Le tout pour un investissement d’environ 10 000 €(1). 

Observer le ciel profond

De quoi approfondir encore l’observation du ciel profond, et donc des objets plus lointains que notre système solaire : “Quand on arrive au club, on vise la “deuxième dimension”, c’est-à-dire notre galaxie, la Voie lactée, mais aussi des amas globulaires ou ouverts, des nébuleuses de planètes,... On a ainsi une centaine d’objets qu’on va visiter régulièrement dans des conditions différentes, ce qui nous permet de nous forger une expérience”, explique celui qui a repris la présidence du club en 2018, en lui insufflant une nouvelle dynamique. 
En six ans et malgré le Covid, les effectifs ont ainsi été quintuplés et avec 25 membres(2), Equinoxe a atteint sa taille adulte, estime Jean-Pierre Demailly, qui, après une carrière professionnelle en Picardie, a choisi de poser valises et télescope dans le Cantal pour profiter de sa retraite et “d’une rare qualité de ciel”. 

Notre mission, c'est de rendre les astronomes amateurs autonomes", Jean-Pierre Demailly, président

Comme les autres membres du club, dont le siège social est basé au centre social de Marmiers à Aurillac, il est un parfait mais intarissable autodidacte, passionné, toujours en quête de nouvelles connaissances à engranger et partager. C’est d’ailleurs la vocation du club : rendre autonomes les astronomes amateurs, via des réunions mensuelles en salle et des observations en direct dès que les conditions s’y prêtent. Chaque réunion est d’abord consacrée à la découverte du ciel, des constellations, à “l’actualité astronomique du moment”, puis place à un volet instrumental plus pratique : comment régler, entretenir... son télescope. La deuxième partie se veut plus pointue, dédiée par exemple en ce moment à la vie des étoiles. Des apports et une vulgarisation en interne : “On a suffisamment de sachants dans nos rangs pour ne pas avoir à recourir à des intervenants extérieurs”, précise le président.

 Roche de Moissac, un “spot” d’observation

Quant aux observations, elles sont contraintes par le calendrier astral et humain et bien évidemment la météo : au maximum 17 jours par cycle lunaire (il faut retirer cinq jours avant la pleine lune qui “éteint le ciel”), des fenêtres de “tir” réduites aux vendredis et samedis pour la disponibilité humaine, si le ciel est dégagé. “Au final, on déclenche selon les années, entre six et dix observations par an”, chiffre Jean-Pierre Demailly. 
Ces dernières ont lieu majoritairement sur le site de la roche de Moissac sur la commune de Labrousse : un plateau volcanique surélevé, à l’écart du passage de voitures. En lien avec l’Association de la roche de Moissac, le club a pour projet d’aménager une zone d’observation sur ce site, propriété de la commune, en facilitant son accès tant au public, lors des Nuits des étoiles, qu’aux membres pour y transporter le matériel. Pas question cependant d’imaginer y construire un observatoire : beaucoup trop onéreux mais aussi sujet aux dégradations de squatteurs, avance le président. Les astronomes amateurs d’Equinoxe Astronomie 15 se rendent moins régulièrement sur un autre site, sur les hauteurs de Polminhac.
Que cherchent-ils dans le ciel, dans cet infiniment lointain ? “Cela apporte une certaine sérénité, ça permet de se remettre en question, de relativiser tout ce qui se passe autour de nous en étant conscient que nous ne sommes que des poussières dans l’univers...”, répond, philosophe, Jean-Pierre Demailly. 

Nuits des étoiles

Ce dernier donne rendez-vous à la roche de Moissac le 20 mars pour la prochaine Nuit des étoiles à l’occasion de l’équinoxe de printemps, puis le 14 juin dans le cadre de la clôture du Printemps des générations à Marmiers (exposition de photos du club, conférence, observations) avant la nouvelle grande Nuit des étoiles début août (à Labrousse toujours). Le club sera également présent au forum des associations aurillacoises en septembre, et prévoit une nouvelle animation fin novembre-début décembre devant le cinéma Cristal en faveur du Téléthon. 
(1) Avec une subvention de 25 % du Fonds de développement pour la vie associative.
(2) Avec l’un des meilleurs ratios de la 
région, rapporté au nombre d’habitants de l’agglomération d’Aurillac.