Comment les éleveurs perçoivent les enjeux du bien-être animal ?

Comment les éleveurs de différentes espèces perçoivent leur métier ? Comment réagissent-ils aux enjeux sociétaux qui les obligent à adapter leurs pratiques et leurs modes d’élevage ? Deux sociologues mandatées par trois instituts techniques (Idèle, Ifip, Itavi) ont mené une enquête qualitative en 2023. Celle-ci s’inscrit dans le projet Entre’Actes qui vise à définir les clés d’un meilleur accompagnement des transitions.

Tous conscients de ces enjeux, les éleveurs expriment des ressentis nuancés, allant d’un agacement plus ou moins marqué et sclérosant, à une volonté de se transformer pour répondre à ces opportunités. Ces différentes manières de percevoir les enjeux sociétaux et de penser le changement ont permis de dégager quatre « profils » qui seront approfondis dans un second temps par une étude qualitative.

Ces éleveurs se sont installés il y a une dizaine d’années sur la ferme familiale. Leur système est plutôt conventionnel et en circuit long. Ils sont très investis dans la vie locale et impliqués dans des groupes d’éleveurs. Ils sont passionnés par le contact avec les animaux et la gestion de leur troupeau. Ce qui donne du sens à leur métier, c’est le travail quotidien avec leurs bêtes. Certains sont amenés à des réflexions sur des transformations plus globales du fonctionnement de l’exploitation (être labellisé, faire de la vente directe, etc.), mais ils se disent empêchés financièrement d’aller au bout du projet.

Ce sont ceux qui se sont montrés les plus agacés et critiques de ce qu’ils perçoivent comme des « attentes » sociétales, notamment celles concernant le bien-être. Ils ne comprennent pas qu’on leur reproche de mal traiter leurs animaux. Ils regrettent l’image négative de l’agriculture véhiculée par les médias, et aimeraient que les citoyens prennent conscience de l’importance de leur métier. Ils souffrent d’un fort manque de reconnaissance. Pour y pallier, ils n’hésitent pas à communiquer pour montrer que l’élevage, y compris conventionnel, répond en grande partie aux attentes de la société.

Ils se sont installés sur la ferme familiale il y a longtemps (plus de vingt ans), ont des systèmes diversifiés, conventionnels ou alternatifs, et valorisent leurs produits en circuit court ou en mixte circuit long-court. Ils déclarent une charge mentale et un temps de travail importants, qui leur pèsent. La vente directe donne du sens à leur métier car elle crée un lien avec l’extérieur et les consommateurs, vécu comme « une bulle d’oxygène ». Souvent débordés, ils disent travailler principalement à améliorer leurs conditions de travail et à garantir une bonne qualité pour la vente directe, qu’ils n’envisagent pas d’abandonner même si le métier est « prenant » et « difficile ». Ce groupe est caractérisé par l’adoption très ponctuelle de pratiques peu contraignantes. Ils considèrent avoir un système qui répond aux demandes de la société, mais peuvent être amenés à se questionner. Ces éleveurs se disent conscients des demandes de la société, mais estiment que les citoyens devraient être plus responsables en traduisant leurs convictions par des achats répondant à leurs attentes, même s’ils sont plus chers.

Ces éleveurs, dont certains ne sont pas issus du milieu agricole, sont installés depuis une dizaine d’années ou moins, plutôt en système conventionnel, en Label rouge ou sous cahier des charges privé. Ils commercialisent le plus souvent leur production en circuit long. Ils disent travailler énormément, mais n’en souffrent pas. Ces éleveurs sont passionnés par la technique, avec une recherche d’amélioration des performances. Ils apprécient la polyvalence du métier et tirent une grande fierté à gérer eux-mêmes « une entreprise » qui fonctionne bien. Testant de nombreuses pratiques, ce groupe est caractérisé par l’expérimentation. Ils qualifient leur exploitation d’« outil », qu’ils doivent adapter au monde de demain.

Ils se disent à l’écoute des attentes sociétales, car elles représentent des opportunités de marché à saisir. Ils sont particulièrement sensibles aux questions environnementales et le bien-être animal est déjà présent chez eux. Ils aiment communiquer sur leur métier, principalement à destination de leurs collègues éleveurs pour montrer que d’autres manières de travailler et de produire sont possibles et rentables.

Ce sont souvent de récents installés (moins de cinq ans) non issus du milieu agricole, avec quelques années d’expérience professionnelle avant leur installation. Ils opèrent souvent en système alternatif et en circuit de commercialisation court. Dans leurs objectifs de travail, ils accordent une place centrale à la qualité de vie et à l’équilibre vie professionnelle/vie personnelle. Ils se sentent responsables de leur territoire et de son dynamisme. Ils perçoivent ce métier avant tout comme un mode de vie, avec une fonction sociale et environnementale. Ces éleveurs disent comprendre les inquiétudes de la société sur l’élevage qu’ils trouvent légitimes et souscrivent à beaucoup d’attentes sociétales, correspondant à leurs propres convictions. Leur objectif est de développer des systèmes complètement différents de l’agriculture conventionnelle. Leurs motivations au changement sont avant tout personnelles, en accord avec leurs convictions.

Cette étude qualitative va être suivie d’une enquête quantitative qui permettra d’estimer la part de chaque profil.

Des motifs d’épanouissement et d’insatisfactions

- Le lien avec les animaux est la plus grande satisfaction. Le lien à la nature ressort moins fortement.

- La richesse et la technicité du métier, notamment pour les aviculteurs

- Les relations humaines, notamment pour ceux qui commercialisent en vente directe

- Des éleveurs de volaille expriment leur satisfaction de nourrir leurs concitoyens ou d’avoir une production de qualité, y compris en circuit long.

- Gérer une exploitation en autonomie et avoir une liberté organisationnelle

- La charge mentale et les conditions de travail avec un équilibre entre la vie professionnelle et personnelle difficile compte tenu du caractère imprévisible et contraignant du vivant.

- Les tâches administratives trop prenantes

- Le niveau de rémunération insuffisant

- En filière volaille, sont évoqués le sanitaire « sur lequel on a peu de maîtrise » et la disponibilité en main-d’œuvre conditionnant le maintien de l’élevage et la vivabilité du travail.

- Les autres inquiétudes : le réchauffement climatique, la difficulté de transmettre l’exploitation, les enjeux sociétaux