« Nous descendons à 2 l/ha de bouillie avec la pulvérisation ciblée »

L’ETA Andrey Schafer, située en Suisse, à Saint-Sylvestre, à 15 km au sud-est de Fribourg, comptabilise en deux campagnes 2 800 hectares traités de manière ultralocalisée avec ses deux pulvérisateurs Ara d’Ecorobotix. Elle a fait partie en 2021 des deux premières entreprises helvétiques à s’être équipées de cet outil capable d’identifier les adventices au sein même de la culture et d’appliquer la bouillie sur leurs feuilles avec une précision chirurgicale. « Nous avons jusque-là uniquement réalisé des traitements de rumex et chardons sur prairie, car nous ne possédions que l’algorithme conçu pour lutter contre ces mauvaises herbes. La première année, les agriculteurs nous ont confié de petites surfaces pour tester l’efficacité de la machine et, comme nous avions un grand rayon d’action, nous avons parcouru beaucoup de kilomètres à travers le pays. Alors, pour satisfaire aux nombreuses demandes, nous avons dû nous organiser pour travailler jour et nuit, en raison du débit horaire limité lié à la largeur de travail de 6 mètres et à la vitesse maximale de 9 km/h », précise Benoît Boschung, cogérant de l’entreprise de travaux agricoles.

Des débits de chantier très variables

La prestation sur prairie est facturée 250 francs suisses par hectare (253 euros), produit phyto compris, mais le coût réel pour l’agriculteur est inférieur, car le gouvernement donne une aide de 100 francs par hectare, avec un plafond de 2 000 francs par an et par exploitation. Les quantités de bouillie appliquées varient de 2 à 75 l/ha selon l’infestation de la parcelle. « Dans certains cas, des champs ont été traités en localisé, alors qu’ils auraient mérité une pulvérisation en plein. » La première campagne, l’ETA réalisait en moyenne de 30 à 40 hectares par tranche de 24 heures, en tenant compte des trajets routiers. « Dans les parcelles bien rectangulaires, le débit est maximal, mais dans les alpages et les champs escarpés, nous passons jusqu’à 1 h 30 pour traiter un hectare. » Afin d’arrêter de travailler la nuit pour des raisons de nuisance et d’organisation, l’entreprise a investi en 2022 à nouveau 140 000 francs (142 000 euros) dans un second appareil Ara. Mais elle n’a pas été la seule à acquérir ce type de pulvérisateur, car une vingtaine d’unités a tourné l’an dernier sur le territoire helvétique. Par conséquent, l’ETA a vu son activité réduite à 800 hectares avec ses deux machines, contre 2 000 hectares en 2021 avec une seule.

Des craintes sur la prestation en maïs et betteraves

« Pour cette année, nous allons acheter les algorithmes pour intervenir dans le maïs et les betteraves, afin d’élargir le champ d’utilisation. Nous allons aussi prendre celui pour le gazon dans le but de louer nos machines à des sociétés intervenant sur les terrains de sport. » L’entrepreneur a aussi demandé à Ecorobotix de développer un algorithme pour appliquer le glyphosate sur toute la couverture végétale. L’objectif est de traiter les tours des parcelles sans risque de dérive sur les cultures voisines et en n’appliquant pas ce désherbant foliaire sur la terre nue et les taupinières. Si la prestation sur prairie est assez souple à planifier (voir encadré), Benoît Boschung craint que sur maïs et betteraves les conditions météo mettent parfois à mal l’organisation. « Dans ces cultures, les interventions avec l’Ara s’effectuant avec des produits systémiques, la pulvérisation demande d’intervenir à des stades précis de la plante et au bon moment dans la journée, afin de bénéficier de paramètres favorables tels qu’une hygrométrie élevée et une température minimale. Les fenêtres de tir sont donc réduites. » Comme l’appareil d’Ecorobotix est limité en largeur et en vitesse, son potentiel de travail n’est pas extensible. L’entrepreneur risque alors, certaines années, de reporter les chantiers et de ne pas réussir à satisfaire tous les clients.