« J’ai opté pour un système mini-charges en monotraite », dans l’Oise

« J’avais la tête dans le guidon, avec beaucoup de travail », se rappelle Clément après son installation en individuel en 2015 dans le pays de Bray. Au terme de sa première année, non seulement le jeune éleveur était épuisé, mais les résultats économiques n’étaient pas au rendez-vous : c’est pourquoi, il a changé la trajectoire de l’exploitation dans l’objectif de rendre sa ferme « économiquement viable » et d’éviter que « le travail ne devienne un sacerdoce ». Dix ans plus tard, après toute une série d’adaptations, ce pari est réussi.

« En 2016, j’ai pris une grosse claque en voyant la comptabilité de mon premier exercice : -36 000 euros de résultat courant, se souvient Clément. La crise du lait n’aidait pas certes, mais elle n’expliquait pas tout, brosse-t-il, pragmatique avec la ferme volonté de parvenir à redresser la barre.

Issu du milieu agricole et avec une formation initiale d’ingénieur dans les métiers de l’industrie, Clément avait jusqu’alors maintenu le système de production de son prédécesseur. La ferme qu’il avait reprise à un tiers comptait 70 hectares, 20 à 25 bœufs et 70 vaches à 9 100 kg de lait. Elles recevaient du maïs ensilage toute l’année et 1 900 kg de concentrés par an. « J’avais arrêté l’atelier bœufs qui ne rapportait rien à l’époque. J’avais acheté 12 vaches à l’extérieur et intensifié un peu la production pour viser 200 000 L de lait supplémentaire à terme. C’était la mode à l’époque… », poursuit Clément.

Mise en place du pâturage tournant et arrêt du maïs

Le déclic du changement est venu suite à une réunion de la chambre d’agriculture sur les coûts de production. « Le témoignage de l’un des éleveurs m’a particulièrement marqué. De tout le groupe, c’est lui qui produisait le moins de lait par vache, mais il dégageait par contre une bien meilleure marge que tous les autres producteurs. » Cette prise de conscience a marqué le début de la remise en cause du système en place.

« J’ai alors commencé à m’intéresser aux systèmes herbagers, retrace-t-il. Lors d’un voyage en Angleterre, j’ai notamment visité des troupeaux de 500 vaches qui pâturaient. Alors je me suis dit que je pouvais très certainement y arriver chez moi aussi avec 70 vaches ! » Et ce d’autant plus que le parcellaire s’y prête parfaitement, avec 55 ha accessibles d’un seul tenant autour du bâtiment.

Clément a alors mis en place un pâturage tournant dynamique. La surface pâturée a augmenté, et celle en maïs s’est trouvée divisée par deux, avec un silo fermé cinquante jours par an. « La première année, j’ai matérialisé un chemin et tiré des tuyaux pour acheminer l’eau », témoigne-t-il. Et dès la deuxième année, il a aménagé pour 20 000 € un vrai chemin de 3 mètres de large avec 80 cm de béton au milieu, pour permettre au troupeau d’accéder à toutes les prairies dans de bonnes conditions, par presque tous les temps. « Long de 1,4 km, ce chemin est sans doute mon meilleur investissement. Je peux pousser mon système à fond et exploiter le pâturage en respectant le cycle de l’herbe. Sans ce chemin, ce serait presque trois mois de pâturage en moins sur la ferme certaines années. »

Une stratégie axée sur la compression des charges

Aujourd’hui, les vaches pâturent quasiment dix mois de l’année, en fil avant fil arrière qui s’ajuste selon la pousse de l’herbe et le nombre de vaches en lactation, qui varie du simple au double, du fait de la stratégie des vêlages groupés.

En deux ans, le maïs a disparu de l’assolement pour donner la priorité au pâturage. L’évolution de la ration s’est faite progressivement. Clément a d’abord arrêté l’achat de concentrés de production, puis réduit peu à peu les correcteurs azotés. « Cela n’a pas été simple au départ, car mes vaches à haut potentiel n’avaient pas l’habitude de pâturer en plat unique et elles avaient tendance à maigrir. »

C’est l’une des raisons qui ont poussé Clément à revoir la génétique du troupeau : il a d’abord pratiqué des croisements avec des normandes, montbéliardes, jersiaises, et aujourd’hui, il insémine les génisses avec des taureaux kiwis et fait du croisement viande sur les vaches avec des taureaux limousin ou angus. « Les vaches kiwis se montrent mieux adaptées à mon système : elles restent en état même sans concentrés, contrairement aux prim’Holstein », considère-t-il.

Conversion en bio et groupement des vêlages

La décision de passer en bio s’est faite assez naturellement en 2019, avec une augmentation progressive du troupeau à 90 vaches. En parallèle, les vêlages ont été groupés au printemps et à l’automne « pour caler la production sur la pousse de l’herbe ». Cela permet aussi d’avoir moins d’animaux aux périodes où l’alimentation apparaît plus compliquée. « En plein été, avec la moitié du troupeau tari, c’est facile de gérer 50 à 55 vaches sur 55 hectares de pâturage. Alors que si j’avais 90 vaches en lactation à cette période, il suffirait d’un coup de sec pour que la part de pâturage tombe à moins d’un quart du régime. »

Depuis le passage en bio, la recherche d’économie de charges s’est poursuivie : il n’y a plus d’achat de correcteur azoté depuis 2020, et ni de maïs grain depuis 2022.

Viser un objectif d’EBE de 2 000 €/ha à terme

Cette année-là, le passage en monotraite a marqué une étape supplémentaire dans l’évolution du système : « Ce changement a rempli mes objectifs de qualité de vie et de santé des vaches avec des animaux en meilleur état. Économiquement, je m’y retrouve aussi. Le seul bémol, c’est que je n’avais pas assez anticipé en termes de conduite sanitaire du troupeau », relève Clément qui a dû faire face à une montée de cellules et de mammites (cf. encadré).

Psychologiquement, cette évolution n’a pas été simple non plus pour l’éleveur : « En fait, je n’étais pas vraiment préparé un tel changement, se remémore-t-il. Travailler dur pendant des années et se retrouver du jour au lendemain avec ses après-midi libres, c’est assez culpabilisant au début. Il faut l’assumer et accuser le coup moralement. »

Aujourd’hui, l’éleveur est très satisfait et estime son système « assez abouti ». En période basse, de mars à novembre, l’astreinte se limite à trois heures par jour quand je suis seul, et à sept heures l’hiver, car le bâtiment d’élevage n’est pas très fonctionnel. Le temps libre dégagé permet à Clément de s’investir dans de multiples responsabilités professionnelles qui l’occupent désormais une soixantaine de jours par an.