Le port de Sète espère accueillir des Panamax

L'heure était à l'optimisme et aux réjouissances à la Bourse des grains de Sète (qui a réuni aux alentours de 400 personnes) les 11 et 12 mai 2023, au sujet de l'avenir des installations portuaires locales. « Nous espérons pouvoir accueillir des Panamax à l'avenir, d'une capacité de 60 000 t voire même 80 000 t, contre 27 000 t maximum actuellement », s'est exprimé Olivier Carmes, directeur général de Port du Sud de France, gérant le port de Sète.

Le directeur général rappelle que le port en question souffre aujourd'hui d'un déficit de capacité de stockage. « Pour décharger de gros volumes d'un bateau, il faut parfois ralentir le rythme faute de logistique adéquate. Nous n'avons que 30 000 t de capacité de stockage, ce qui est insuffisant pour décharger d'importants navires de grains, alors que nous en avons le potentiel ». 

Doublement prévu des capacités de trituration de l'usine de Sète

Mais cela pourrait changer à l'avenir. Grâce aux annonces d'investissement de Saipol, filiale industrielle du groupe Avril, disposant d'une usine de trituration de graines de colza sur le site portuaire, pour 60 M€, cette dernière sera en mesure d'augmenter la cadence de broyage de matières premières, qui passerait de 1 600 t/jour à 3 000 t/jour.
« Cela permettrait d'absorber des volumes plus importants, sans passer par la case stockage », se réjouit Olivier Carmes. Il rappelle que le port de Sète traite environ 5 à 6 Mt/an de grains et coproduits (tourteaux notamment).

L'usine de Saipol consomme environ 1 Mt/an de graines de colza, et devrait porter ce chiffre à 2 Mt à terme, incluant d'importantes quantités d'importation (en provenance du Canada notamment). Ceci afin de produire du Diester (biodiesel).

Dans un discours en présence du président de la bourse de Sète, Paul Ruccione (qui a succédé à Mélanie Mezza), et du maire de la commune, François Commeinhes, le président du port, Philippe Malagola, s'est lui aussi félicité du projet de modernisation du site, source de dynamisme économique.

Les organisateurs ont par ailleurs proposé une visite des installations portuaires le matin même de la bourse. Tous les investissements mis en œuvre par les opérateurs du port ont été passés en revue, y compris le lien du canal qui relie le port au Rhône. Un projet de transport ferroviaire Sète-Rungis est en discussion également, concernant les fruits.