Lactalis absorbe le numéro trois britannique du fromage

Le groupe laitier français Lactalis poursuit son expansion internationale. Il a annoncé jeudi l’acquisition de la société fromagère écossaise Mc Lelland, spécialisée dans le cheddar et troisième groupe fromager britannique, sans dévoiler le montant de ce rachat. Lactalis, qui a réalisé en 2003 un chiffre d’affaires de près de 5,35 milliards d’euros, dont 39 % au niveau international avec 16 500 personnes, absorbe ainsi un groupe qui a une capacité de production d’environ 45 000 tonnes de cheddar dans 5 usines en Ecosse et une au pays de Galles. Le groupe Mc Lelland, qui emploie 430 personnes et dont le siège reste à Glasgow, devrait réaliser pour son exercice 2003-2004 un chiffre d’affaires d’environ 220 millions d’euros, précise Lactalis dans un communiqué. Cette société, qui était jusqu’à présent familiale, commercialise ses fromages sous la marque « Seriously Strong », la deuxième marque sur le marché du Royaume-Uni. Cette acquisition permet à Lactalis de prendre pied de façon significative sur le marché du cheddar au Royaume-Uni, ce qui complète sa gamme de fromages. Elle renforce aussi son leadership sur le marché européen des fromages sous marque, et consolide les activités de sa filiale Lactalis UK, basée à Londres, dont le directeur général prendra la tête du nouvel ensemble. Pour Lactalis, « cet investissement sécurise l’avenir de la société Mc Lelland, et permettra de consolider ses relations avec la coopérative First Milk, qui est son fournisseur privilégié de lait».