Clôtures électriques - Les clés pour bien choisir et dimensionner son électrificateur
Pour assurer une contention efficace des bovins, le choix de l’électrificateur doit tenir compte de plusieurs paramètres liés à la configuration de la clôture et aux conditions d’utilisation.
La clôture électrique permet aussi bien de contenir les animaux dans un enclos que de protéger les cultures ou les troupeaux contre les prédateurs. Son fonctionnement repose sur un circuit électrique ouvert. Une tension est présente en permanence sur le fil conducteur, mais aucune intensité ne circule tant que le circuit n’est pas fermé par le contact avec l’animal. L’efficacité du système dépend alors autant de la puissance et de la tension de l’électrificateur que de la qualité de la mise à la terre ou de celle du fil conducteur.
Quatre sources d’énergie pour l’électrificateur
Ako, Chapron Lemenager, Clotseul ou encore Patura commercialisent des électrificateurs reposant sur quatre technologies d’alimentation différentes. Le modèle sur secteur 230 volts est à privilégier lorsque la clôture se situe à proximité d’une prise de courant. Il présente un coût d’acquisition modéré, une faible consommation électrique et est capable d’alimenter efficacement de longues clôtures, avec des énergies de sortie comprises entre 0,5 et 14,5 joules (J). Lorsque le raccordement au réseau n’est pas possible, les électrificateurs alimentés par batterie 12 volts peuvent fournir des performances comparables à celles des appareils sur secteur. Par ailleurs, pour limiter les contraintes de recharge, il est possible d’opter pour un module solaire. Son panneau photovoltaïque assure le maintien de la charge de la batterie, souvent de mars à octobre. La batterie de l’électrificateur reste tout de même rechargeable sur le réseau électrique si nécessaire pour les autres mois de l’année. Les clôtures de petit périmètre ou régulièrement déplacées peuvent aussi être alimentées par des électrificateurs fonctionnant avec des piles sèches 9 volts non rechargeables. L’énergie de sortie de ces appareils, plus limitée, est comprise entre 0,15 et 0,5 J.
Disposer d’une puissance suffisante pour contenir les animaux
La morphologie des animaux, notamment l’épaisseur du pelage, de la laine ou du cuir, limite le passage du courant électrique. Pour les espèces dites faciles à contenir, comme les chevaux, les bovins, les veaux ou les porcs, l’électrificateur doit maintenir une tension minimale de 2 500 volts sur l’ensemble de la clôture, ainsi qu’une énergie d’impulsion d’au moins 100 millijoules (mJ). Pour les animaux plus difficiles à contenir ou ceux issus de la faune sauvage, comme les moutons, les chèvres, les taureaux ou encore les cervidés, l’électrificateur doit délivrer au minimum 3 500 volts (5 000 volts pour les sangliers) et une énergie d’impulsion d’au moins 300 mJ. En effet, la tension crée le passage du courant à travers l’air, les poils et la peau, tandis que l’énergie d’impulsion, exprimée en joules, correspond à la puissance réelle de la décharge. Les constructeurs recommandent de disposer d’au moins un joule d’énergie d’impulsion par kilomètre de clôture.
La mise à la terre, un élément clé de l’efficacité de la clôture
Pour qu’un animal reçoive l’impulsion électrique, le circuit doit se refermer à travers le sol. Une tension est présente en permanence sur le fil, mais le courant ne circule que lorsque l’animal touche simultanément le fil conducteur et le sol. Le bovin ferme alors le circuit et le courant traverse son corps, puis rejoint la prise de terre reliée à l’électrificateur. La qualité de la mise à la terre conditionne donc l’efficacité de la clôture. Une installation insuffisante limite le retour du courant et réduit fortement l’intensité du choc, quelle que soit la puissance de l’électrificateur. Les fabricants recommandent d’utiliser des piquets en acier galvanisé, afin d’éviter la corrosion. Ils préconisent aussi un piquet enfoncé dans le sol à, au minimum, un mètre de profondeur par joule délivré. Par exemple, un électrificateur de trois joules nécessite au moins trois piquets. Ces derniers doivent être espacés d’environ trois mètres et reliés par un câble haute tension isolé. Le câble électrique domestique est à proscrire, car il autorise le passage d’une tension avoisinant 1 000 volts, alors qu’une clôture électrique peut facilement atteindre 10 000 volts.
La prise de terre est beaucoup plus efficace implantée dans une zone humide et ombragée, les sols secs étant de mauvais conducteurs. Dans les terrains sensibles au dessèchement, les piquets doivent atteindre des horizons conservant une humidité permanente. Les constructeurs précisent également qu’il est obligatoire de les installer à plus de dix mètres des bâtiments, afin d’éviter la propagation de tensions parasites vers les équipements métalliques d’élevage (abreuvoirs, cornadis ou robots de traite). L’utilisateur peut, par ailleurs, contrôler l’efficacité de l’installation avec un testeur de clôture numérique. Après avoir mis volontairement la clôture en court-circuit, la tension résiduelle mesurée sur les piquets de terre doit être la plus proche possible de zéro volt. Au-delà de 300 volts, la mise à la terre est insuffisante et nécessite l’ajout de piquets.
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Adapter le fil conducteur à la longueur de clôture
Le dimensionnement d’un électrificateur repose aussi sur le périmètre réel de la clôture et non sur la longueur cumulée des fils installés. Les clôtures à plusieurs rangs assurent généralement une meilleure circulation du courant qu’un simple fil, à condition que les différents niveaux soient reliés entre eux par des pontages interlignes réguliers, idéalement tous les 150 à 200 mètres. Les raccords ou les réparations réalisés par de simples nœuds sont à éviter, car ils favorisent l’apparition d’arcs électriques responsables de pertes de tension et de détériorations du conducteur.
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La capacité du courant à se propager dépend également de la résistance électrique du fil conducteur, exprimée en ohm-mètre (Ω/m). Plus cette valeur est faible, meilleure est la conductivité. Pour les clôtures de grande longueur, de l’ordre de dix kilomètres de périmètre, les fabricants préconisent d’utiliser des conducteurs avec une résistance inférieure à 1 Ω/m, afin de limiter les pertes d’énergie. À l’inverse, des fils dépassant 4 Ω/m conviennent plutôt aux clôtures courtes, d’environ 150 mètres. D’autre part, les fils conducteurs en cuivre présentent d’excellentes performances électriques, mais résistent mal à l’usure et à la corrosion. L’acier inoxydable, quant à lui, résiste mieux à l’usure, mais dispose d’une conductivité plus faible. Pour combiner ces avantages, certains fabricants proposent des conducteurs hybrides associant des filaments de cuivre et d’Inox, voire des alliages spécifiques avec une faible résistance électrique et une bonne résistance à l’usure et à la corrosion.
Optimiser l’électrification en fonction de la végétation
La végétation sous la clôture peut aussi réduire l’efficacité de l’électrificateur. Lorsque des brins d’herbe ou des broussailles touchent les fils conducteurs, ils provoquent des fuites de courant vers le sol, faisant diminuer la tension. L’énergie d’impulsion réellement délivrée, en plus de provoquer la stimulation électrique dissuasive pour l’animal, contribue à dessécher les végétaux en contact avec les conducteurs. Ainsi, les électrificateurs de moins de 0,5 J conviennent aux clôtures de courtes distances et parfaitement dégagées de végétation. En présence d’une végétation normale, une puissance comprise entre 1 et 5 J est généralement recommandée. Au-delà, pour les longues distances traversant des secteurs fortement enherbés ou envahis par les broussailles, les électrificateurs de plus de 5 J restent les plus adaptés.
Piloter ses clôtures électriques à distance facilite la maintenance
L’ensemble des fabricants de clôtures électriques proposent désormais de piloter à distance l’électrificateur pour la maintenance ou encore pour connaître la source des pertes de tension.
La gestion des clôtures électriques peut s’effectuer à distance grâce à des télécommandes ou des applications mobiles, évitant les déplacements répétés jusqu’à l’électrificateur lors des contrôles de tensions ou de la maintenance. La télécommande fournie par le fabricant Patura regroupe trois fonctions en un seul appareil : voltmètre, détecteur de pertes et commande à distance de l’électrificateur. Elle localise les défauts grâce à une indication directionnelle et permet d’allumer ou d’arrêter le poste à plusieurs kilomètres de distance en utilisant directement le conducteur de la clôture comme support de transmission.
Ako, Chapron Lemenager, Clotseul et Patura proposent aussi le pilotage de leurs électrificateurs depuis un Smartphone. L’utilisateur peut surveiller la tension de la clôture à la sortie de l’électrificateur et l’état de charge de la batterie 12 volts, recevoir des alertes en cas de chute de tension, modifier la puissance de l’appareil, couper ou rallumer l’alimentation de l’électrificateur à distance. Un mode économique permet également de diminuer la puissance, afin de préserver l’autonomie de la batterie. Sur les clôtures de grande longueur, le Smart Satellite d’Ako, un capteur installé en bout de ligne, mesure la tension réellement disponible à l’extrémité du réseau et donc sur tout le périmètre. La technologie Farm Network de Patura s’appuie sur plusieurs modules relais répartis le long de la clôture, afin de localiser précisément la section présentant une anomalie.
Protéger les électrificateurs du vol
Face aux risques de vol sur les parcelles éloignées, les fabricants comme Ako, Chapron Lemenager, Clotseul et Patura proposent d’intégrer les électrificateurs dans des caissons métalliques électrifiés. Les modèles reliés aux applications mobiles disposent également d’un module GPS. En cas de débranchement ou de déplacement de l’appareil, une alerte est immédiatement envoyée sur le Smartphone de l’utilisateur. Si l’électrificateur est remis en service ailleurs, sa position est transmise via l’application, afin de faciliter sa localisation et sa récupération.