Les Gîtes de France, un moteur du tourisme rural

Les gîtes : activité économique

Président des Gîtes de France de l’Allier depuis 30 ans, Yves Simon annonce que cette association départementale créée en 1967 fêtera ses 60 ans l’an prochain. 

Le mouvement Gîtes de France a, lui, 70 ans. 

« C’est à la fois un mouvement ancien et très moderne », souligne Yves Simon, également administrateur national chargé des relations institutionnelles. 

Il explicite : « ancien pour son âge, et moderne parce que ce mouvement fait travailler l’argent des Français. Quand on a investi dans un gîte, on fait travailler les maçons, le commerce, etc. Et lorsqu’un vacancier dépense un euro dans une location, il en dépense deux dans l’économie locale. »

Le président rappelle aussi le rôle essentiel des Gîtes de France dans les territoires ruraux, alors que « la petite hôtellerie rurale a pratiquement disparu ». 

Il insiste sur la différence du label : « nous ne sommes pas dans l’autodéclaration. Nous avons une équipe technique qui accompagne les projets, conseille les propriétaires et contrôle régulièrement les hébergements. Cela garantit une vraie qualité aux hôtes ».

Des propriétaires agriculteurs

Après la période du Covid, l’activité retrouve une dynamique positive. 

« Ce qui est le plus significatif actuellement dans l’Allier, c’est le nombre de projets », constate Yves Simon. 

Beaucoup de particuliers réfléchissent à ouvrir un gîte pour « compléter leur revenu » ou préparer leur retraite.

Les agriculteurs restent nombreux parmi les propriétaires. 

« Ils représentent environ 20 % de notre parc », précise-t-il. 

Pour certains exploitants, cette activité constitue un complément financier précieux. 

« Un gîte peut permettre de doubler une retraite agricole. » 

Yves Simon cite la Région Auvergne-Rhône-Alpes qui maintient un dispositif d’aide à l’investissement destiné aux agriculteurs souhaitant créer un hébergement touristique.

Un label de qualité reconnu

Arrivée à la direction des Gîtes de France Allier en octobre 2025, Laure Réaut rappelle l’importance du label et de l’accompagnement proposé aux porteurs de projet.

L’association compte environ 400 adhérents, et près de 450 avec les chambres d’hôtes, soit 470 gîtes et 122 chambres d’hôtes dans le département.

Des trophées clients décernés par la fédération nationale ont été remis. 

« Dans l'Allier, nous sommes contents d'avoir 24 propriétaires récompensés qui ont eu une excellente note sur l'année 2025 », explique la directrice.

Elle insiste sur la nécessité d’anticiper les projets : « il n’est jamais trop tôt pour se renseigner. Nous travaillons avec la Chambre d’agriculture pour apporter des conseils sur les aides, la faisabilité du lieu et les critères de qualité ». 

Accueillir des vacanciers demande aussi des qualités humaines. 

« Il faut avoir le goût du contact », insiste-t-elle. 

Agriculture et gîtes sont une très bonne combinaison, estime Laure Réaut : « les hôtes viennent rencontrer des personnes, des histoires et des métiers. Ce sont forcément de belles rencontres ».

Accueil et tourisme

Valérie Lauby et sa famille, en GAEC polyculture élevage, ont ouvert le gîte « La loge O fées » à Saint-Léon. 

Elle témoigne : « c’est une aventure humaine. Le plaisir, c’est de voir arriver des familles et de rendre les gens heureux ».

Marie Chatelais, troisième adjointe au maire de Cusset en charge de la culture et du patrimoine, estime, elle aussi, que le label constitue « un gage de qualité ». 

Elle rappelle les atouts touristiques de la ville, notamment la Tour Prisonnière, patrimoine médiéval, qui abrite expositions, jeux immersifs et escape games.

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