Préparer la campagne de pâturage

Après un hiver globalement doux, la saison de pâturage 2026 approche progressivement. Même si les sols restent encore marqués par les conditions hivernales, la reprise de la végétation va désormais dépendre avant tout des températures. Comme chaque année, il est essentiel d’anticiper la mise à l’herbe et la gestion des premières fauches, non pas à partir d’une date fixe, mais en s’appuyant sur les sommes de températures.

À partir de ce bulletin et dans les semaines à venir, le suivi de la campagne sera raisonné à partir de ces repères thermiques, afin d’adapter au mieux les décisions de pâturage et de récolte à la dynamique réelle de pousse de l’herbe. En parallèle, les éleveurs sont invités à observer chez eux les repères visuels présentés ci-après (floraison de certaines espèces) et à les confronter aux cumuls de températures indiqués dans le bulletin. L’objectif est de s’approprier progressivement cette méthode en croisant observations de terrain et repères thermiques, afin d’ajuster les décisions au plus près de la réalité de chaque exploitation.

Les sommes de températures utilisées ici sont calculées en base 0-18 °C, à partir du 1^er février de chaque année. Il est important de rappeler que cette base diffère de celle utilisée pour le déclenchement du premier apport d’azote, qui est calculée depuis le 1^er janvier. On ne parle donc pas ici de fertilisation, mais bien de pilotage de la pousse de l’herbe.

Les repères thermiques et les correspondances avec la floraison de certaines espèces présentés dans ce bulletin s’appuient sur des travaux conduits depuis plusieurs années par la Chambre d’agriculture du Puy-de-Dôme. Ces références sont le fruit d’observations de terrain répétées et consolidées dans le temps. Elles constituent aujourd’hui une base méthodologique solide que nous adaptons au contexte pédoclimatique creusois afin d’accompagner au mieux les éleveurs dans leurs décisions. Cette méthode est consultable sur le site internet de la Chambre d’agriculture du Puy-de-Dôme.

Le premier signal du redémarrage de la végétation apparaît autour de 200 °C cumulés. À ce stade, la croissance reste encore limitée mais les prairies sortent progressivement de la phase hivernale. Sur le terrain, ce moment coïncide généralement avec la floraison des jonquilles.

Le véritable premier repère opérationnel intervient autour de 300 °C. C’est à partir de ce stade que la mise à l’herbe précoce peut être envisagée sous forme de déprimage. L’objectif est alors de pâturer sans sectionner l’épi en formation, afin de stimuler la repousse sans compromettre la production future. Dans le paysage, ce stade correspond généralement à la floraison des forsythias.

La période de déprimage se poursuit ensuite. On peut considérer qu’elle est réalisée à moitié autour de 400 °C, moment où les pissenlits commencent à fleurir.

Elle s’achève vers 500 °C. À partir de ce cumul, le pâturage change de nature : on ne parle plus de déprimage mais d’étêtage. L’épi est alors sectionné par les animaux, ce qui entraîne une repousse plus feuillue. Ce stade correspond souvent à la pleine fleuraison du merisier sauvage.

Autour de 600 °C, on estime généralement que la moitié du premier tour de pâturage est réalisée. C’est aussi un moment charnière où la pousse de l’herbe peut devenir très dynamique. Le risque est alors de se faire dépasser par la végétation. Il devient nécessaire d’anticiper : faut-il débrayer certaines parcelles vers la fauche ? Faut-il au contraire passer temporairement en 100 % pâturage pour augmenter la pression et rattraper le rythme ? À ce stade, les pissenlits sont généralement montés en graines.

Le cumul de 750 °C marque un repère important : la fin du premier tour de pâturage approche et les prairies commencent à épier. Les premiers refus apparaissent. Ce stade correspond notamment à l’épiaison du ray-grass anglais et à la floraison des coquelicots. Il peut également marquer le début des fauches précoces si l’objectif est de produire un ensilage de très haute qualité.

Pour un compromis entre qualité et quantité en ensilage ou enrubannage, il est souvent préférable d’attendre le seuil des 900 °C, qui correspond à la floraison du robinier faux acacia.

Enfin, pour la réalisation de foin avec un bon équilibre entre rendement et valeur alimentaire, le repère se situe autour de 1 300 °C, généralement au moment de la floraison du dactyle sauvage.

Un tableau récapitulatif des dates moyennes d’atteinte de ces différents cumuls au cours des cinq dernières années est présenté ci-dessous, afin de situer ces repères dans le contexte climatique local.

Dans les prochains bulletins herbe, ces jalons thermiques serviront de fil conducteur pour adapter la gestion du pâturage et des récoltes au rythme réel de la pousse de l’herbe. L’enjeu sera d’accompagner au mieux le démarrage de la saison afin de sécuriser à la fois la valorisation au pâturage et la réussite des premières coupes.

Observations et article rédigés dans le cadre du PRDAR AE 3.