« Nous cultivons des oignons en agriculture de conservation »

Gatien Jeannotin s’est installé en 2021 tout à côté de son père Olivier, sur les 130 hectares de la ferme d’un oncle. Gatien cultive les mêmes cultures que son père, à savoir blé, orge, colza associé, maïs et oignon. Devenue trop compliquée à produire (d’un point de vue sanitaire et suite à la fermeture d’une sucrerie), la betterave a été arrêtée. Gatien a tenté la pomme de terre cette année mais une forte attaque de ravageurs en fin de cycle a ruiné cette première expérience, ce qui ne devrait pas l’empêcher de réitérer.

Le père et le fils partagent les mêmes façons de produire, tout en ACS, principalement en TCS et dès que possible en semis direct. Ils utilisent les deux mêmes semoirs, ceux d’Olivier, modifiés par leurs soins. Il y a le semoir à céréales, à dents fines Jammet de 12 mm, écartement de 16,6 cm, équipé de deux trémies et d’une cuve à l’avant du tracteur pour la fertilisation liquide dans la ligne de semis. Pour le maïs, c’est un semoir monograine Monosem NG + et pour les oignons, le monograine de la Cuma, à disques, un Monoshox NG + M (Monosem) avec 5 rangs espacés de 33 cm.

Une culture pas très douce pour le sol

Produire de l’oignon en ACS est un challenge en soi. S’ils la cultivent, c’est parce que la culture est à haute valeur ajoutée et qu’elle se plaît plutôt bien dans leurs argilo-calcaires, même superficiels. La plante aux feuilles élancées et étroites est naturellement peu couvrante. Le contrôle des adventices n’est donc pas à sous-estimer. En conduite conventionnelle, les rangs sont espacés de 28 cm. Le système racinaire reste assez superficiel et peu étendu. La culture nécessite un lit de semence fin, bien émietté. Elle exige également l’irrigation. Au cours de son cycle, l’oignon est sensible à bon nombre de ravageurs et de pathogènes, obligeant à un retour sur la même parcelle seulement au bout de dix ans (minimum). Sa récolte, en planches de 2 mètres de large, n’est pas très douce pour le sol.

Dans sa rotation, Gatien Jeannotin place l’oignon entre deux céréales à paille. Afin de profiter de l’accessibilité à l’irrigation, la parcelle d’oignons est toujours positionnée à côté d’un maïs. Il y a aussi une raison sanitaire. Le jeune ACSiste compte sur le maïs comme réserve d’insectes auxiliaires contre, notamment, le thrips, insecte ravageur très problématique sur oignon. « C’est pourquoi aussi, je ne sème pas de colza à côté d’une culture d’oignon, les deux étant très sensibles à de nombreux ravageurs », ajoute Gatien.

Après la moisson de la céréale qui précède l’oignon, le jeune ACSiste sème un couvert multi-espèces de type biomax. « Je m’accorde avec ce que fait mon père, mais je fais aussi ma propre expérience, sélectionnant chaque année, les espèces qui correspondent le mieux à mes conditions », explique Gatien Jeannotin. Celui-ci, en matière de couverture avant oignon, rappelle cependant certaines règles : il faut un couvert qui fasse des fleurs le plus tard possible et comprenne des espèces appartenant à différentes familles. Ce couvert est détruit de bonne heure, souvent de manière mécanique, dès le mois de novembre.

Cette destruction fait partie du travail mécanique nécessaire à la préparation du sol avant le semis au mois de mars de l’oignon. Il y a donc, en novembre, un passage d’ameublisseur à 35 cm d’écartement et, suivant l’année, un passage de rotative sur gel. Si besoin est, avant semis, les agriculteurs effectuent un passage de vibroculteur. Le semis, réalisé au Monoshox, a lieu vers la mi-mars. Il y a trois ans, Olivier Jeannotin avait l’intention d’essayer, en lieu et place du couvert biomax, un blé ou une féverole un rang sur deux, pour revenir semer l’oignon dans le rang laissé libre. Il n’a pas eu l’occasion d’essayer, l’idée n’étant cependant pas écartée.

Il y a également la technique du strip-till. Elle a été essayée par Dorian Sagot, un autre producteur d’oignons rencontré également il y a trois ans, en même temps que les Jeannotin. Plutôt que de passer un ameublisseur sur toute la surface, il a utilisé un strip-tiller en 5 rangs écartés de 33 cm. Au final, il a dû repasser plusieurs fois, ce qui fait dire à Olivier Jeannotin que le coût de mécanisation avec le strip-till n’est peut-être pas si intéressant que cela.

Fertilisation : d’autres voies à travailler

C’est au niveau de la fertilisation que Gatien Jeannotin se démarque de son père. Il souhaite non pas s’écarter de la fertilisation classique mais travailler d’autres voies en complément. La culture d’oignon est ainsi, pour le moment, fertilisée de la manière suivante. Au préalable, sur le couvert Biomax, des fientes de poules pondeuses sont épandues (3-4 t/ha). Du soufre élémentaire est appliqué en plein à l’automne ou en sortie d’hiver. « Il s’agit ici d’une stratégie de long terme. Le soufre, en attaquant en quelque sorte le calcaire, participe à la libération d’éléments », explique Gatien. Les 60 à 80 unités d’azote, sous forme d’urée 46, sont apportées en deux fois, moitié avant semis (quand il y a une reprise de sol par exemple) et moitié au début de la bulbaison.

« Nous pourrions faire un apport lors du semis mais comme nous utilisons le semoir de la Cuma, passant entre plusieurs mains, ce serait trop laborieux de refaire tous les réglages », indique Olivier. Il est possible que cela change à l’avenir, Gatien et Olivier réfléchissant à l’achat d’un nouveau semoir monograine, qui serait partagé par un nombre plus restreint d’agriculteurs, cinq au total, réunis au sein d’une autre Cuma. Pour la petite histoire, le groupe réfléchit aussi à avoir sa propre station de stockage d’oignons, la coopérative étant actuellement relativement éloignée.

Au semis de l’oignon, un enrobage des semences est désormais utilisé, sur les conseils de Baptiste Maître, agronome indépendant (Ver des Sols Vivants). Composé d’extrait fermenté d’ortie, d’oligo-éléments, d’acides animés, de ferments lactiques, le tout enrobé de mélasse, l’enrobage est préparé sur la ferme, quelques jours à 48 heures avant le semis, dans une simple bétonnière. « Cela ne doit pas nous coûter, explique Gatien. Par exemple, si les bactéries lactiques sont au départ achetées, elles sont ensuite multipliées sur la ferme ». L’objectif de cet enrobage est de booster la germination et la levée. Comme la culture est peu concurrentielle des adventices, l’objectif est également d’obtenir une culture qui soit au même stade partout, ce qui va faciliter les opérations de désherbage.

En pulvérisation foliaire, les deux hommes appliquent ensuite, autour de la bulbaison (par exemple entre deux fongicides), du thiosulfate de calcium, « qui agit sur la peau de l’oignon, notamment pour une meilleure conservation », et du thiosulfate de potassium, « pour la croissance et la qualité des bulbes ».

En matière de nutrition des plantes, « il y a encore tellement à faire », admet le jeune ACSiste. Si le père et le fils étendent ces applications à d’autres cultures, ils indiquent que ce type de nutrition fine est mieux valorisée sur les cultures à plus haute valeur ajoutée telle que l’oignon. « Sur céréales par exemple, il n’y a pas grand-chose à gagner », estime Olivier. Pourquoi ne pas envisager de revenir une nouvelle fois les voir dans quelques années sur un sujet tout trouvé : la nutrition fine des cultures.