Luc Chatel, secrétaire d'Etat à l'Industrie, a inauguré jeudi 5 février, dans l'Aube, l'un des plus grands sites d'Europe de transformation des oléagineux et de production de diester. Appartenant à Sofiprotéol (via ses filiales Saipol et Diester Industrie) cette usine construite au Mériot a nécessité un investissement de 150 millions d'euros, dont 35 millions pour l'unité d'estérification. En plein bassin de production, le site transforme 800 000 tonnes de graines de colza, après un an de mise en route.
« D'ici à la fin de l'année, notre objectif est d'atteindre 1,1 Mt (ndlr : soit la pleine capacité du site) », a indiqué jeudi Philippe Tillous-Borde, président de Saipol et Diester Industrie. A partir de ce 1,1 Mt, devraient être produits 600 000 tonnes de tourteaux de colza, 25 000 tonnes de glycérine brute pour l'industrie et 250 000 tonnes de biodesel diester. Une production qui cadre avec l'objectif d'incorporer 7% de diester dans le diesel à l'horizon 2010. Pourtant, malgré l'impact positif qu'elle a eu sur la production de tourteaux de colza (multipliée par trois en six ans en France) la filière, concurrencée par les Etats-Unis et l'Argentine, connaît actuellement des difficultés.
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La baisse du prix du pétrole, à la laquelle s'ajoute le passage du taux de défiscalisation de 220 à 150 euros/hl (en 2009) devrait entraîner un manque à gagner de 80 euros par hectare, soit 25 euros par tonne de graine, estime Xavier Beulin, président de la Fop (Fédération française des producteurs d'oléagineux et de protéagineux) et de Sofiprotéol. En 2010, la défiscalisation sera de 110 euros et les producteurs seront de surcroît privés de l'aide européenne aux cultures énergétiques de 40 euros par hectares, poursuit-il. Pour compenser, les producteurs doivent regagner en compétitivité. En attendant, Philippe Tillous-Borde demande l'activation de la clause de sauvegarde et avoue étudier de nouveaux dossiers d'implantation en Pologne et en Roumanie. Les regards de la filière se tournent aussi d'avantage vers la chimie verte. Une stratégie de Sofiprotéol concrétisée par le récent rachat d'Oléon (lire LM du 21/01).