Malgré un contexte économique difficile, Hippopotamus pense à se développer en modèle réduit dès 2010.
Le groupe Flo aurait sûrement rêvé d’un meilleur contexte pour célébrer le 40 e anniversaire d’Hippopotamus, sa chaîne la plus rentable. Morosité économique oblige, à périmètre constant et malgré une hausse de ses tarifs, l’enseigne a vu son chiffre d’affaires cesser de croître pour se stabiliser en 2007. « Nous sommes dans une année difficile et tendue. Plus les mois passent et plus ça se tend », reconnaît Eric Vincent, le directeur général d’Hippopotamus (221 millions d’euros de CA consolidé en 2007, 35 000 couverts servis par jour pour un ticket moyen de 23,50 euros).
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Sur un marché de la restauration en baisse, le segment grill fait plutôt figure de privilégié. La chaîne Hippo, qui confirme son positionnement « premium » sur le créneau, se doit néanmoins de réagir à la baisse de consommation. Comment ? « En proposant des gammes de produits plus accessibles (comme les burgers 100 % frais, 100 % charolais lancés récemment à destination de « la génération McDo »), en développant des opérations commerciales avec remises ou promos et en réduisant le grammage des viandes », souligne Eric Vincent.
A l’image des Monop’
A moyen terme, Hippopotamus maintient ses projets d’expansion. « Le cap de 150 restaurants d’ici 2010 est atteignable, on vise 180 en 2012. L’accélération du développement passera par la franchise », confirme Eric Vincent. L’année en cours devrait voir l’arrivée d’Hippopotamus sur le réseau autoroutier, grâce à un accord signé avec Elior pour transformer une quinzaine de « Bœuf jardinier ». Le test mené à Angers sera validé d’ici à la fin du mois. Enfin, lFlo annonce réfléchir au développement d’un modèle réduit de ses restaurants Hippopotamus, « à l’image de ce que Monoprix a fait avec Monop’ », confie le directeur général de l’enseigne. Ces restaurants « seraient beaucoup plus petits et représentaient un relais de croissance important en répondant aux évolutions des habitudes du consommateur », ajoute-t-il. Ces petits Hippo sont prévus pour 2010. Mais le concept reste encore secret.
