Pododermatites : Une litière friable est un bon indicateur

Je n’ai pas vraiment besoin de regarder sous les pattes des poulets pour m’assurer qu’ils n’ont pas de pododermatites. Il me suffit de vérifier que la litière est friable, facile à gratter et qu’elle ne prend pas en masse », résume Philippe Tastard. Installé depuis 2008, il exploite sur l’un de ses sites, à Plumelec dans le Morbihan, 5 500 ^m2 de poulets lourds en partenariat avec Sanders Bretagne. Les quatre poulaillers, dont l’un de 2000 m² construit l’an dernier, sont équipés de fenêtres et d’une dalle bétonnée, sauf l’un sur terre battue. Tous ont, en moyenne sur l’année, un taux de pododermatites proche de 10 % sur les mâles et de 20 % sur les femelles. Un bon score qui s’explique d’abord par le type de litière utilisé. L’éleveur a recours à un mélange de 30 % de sciure et de 70 % de cosses de sarrasin.

« Très fine et légère, la cosse permet d’avoir une litière friable, facile à déplacer par les poulets. Elle contribue à nettoyer leurs pattes par frottement et évite une prise en masse de la litière. La sciure apporte de la capacité d’absorption », explique Philippe. Il épand 40 m³ de litière pour son bâtiment en terre battue de 1 280 ^m2. Trois fois moins sur un sol béton. « Avec la cosse, on peut se permettre une épaisseur de litière un peu plus élevée qu’avec d’autres matériaux (1 à 1,2 cm selon la saison) car la litière, plus mobile, sèche plus vite. Avec l’avantage de mieux gérer le risque coccidiose », complète Vincent Hillaireau, technicien Sanders Bretagne. La cosse étant un matériau plus froid, l’éleveur chauffe un peu plus au démarrage.

Une surveillance du ratio eau/aliment

Il est par ailleurs très attentif au réglage des pipettes, toutes équipées d’une coupelle pour réduire le gaspillage. Il augmente chaque jour la hauteur de la ligne. « La pression d’eau est réglée au minimum au démarrage. Dès que la consommation plafonne, j’augmente progressivement la pression jusqu’au maximum. » Chaque jour, il surveille trois ratios et les compare aux normes du Gaevol : les rapports de quantités d’eau et d’aliment par animal présent et le ratio eau sur aliment. « Surveiller ces critères au quotidien permet d’optimiser la croissance et l’IC, tout en évitant une surconsommation d’eau, que l’on finit par retrouver dans la litière. »

Pour les réglages de ventilation, l’éleveur se base sur le taux d’hygrométrie et la teneur en CO₂. Sans s’imposer de seuils fixes, il ajuste les besoins de ventilation en fonction de l’état de la litière et des indicateurs de consommation d’eau. « Il est surtout important d’avoir des sondes bien calibrées et fiables », ajoute Vincent Hillaireau.

Philippe ne considère pas la gestion des pododermatites comme une contrainte. « C’est le signe que les animaux sont dans un confort maximal permettant d’extérioriser au mieux leur potentiel génétique. » Cela demande cependant d’être très réactif et attentif à l’état de la litière. Lorsque le chauffage et la ventilation ne suffisent plus à la maintenir sèche, il n’y a pas d’autres solutions que de repailler. En général, seuls un ou deux lots par an le nécessitent avec un rajout uniquement sous les lignes d’eau. Mais l’essentiel est de le faire à temps et en quantité suffisante.