« Le robot sème et désherbe mes betteraves et oignons bio »

« Je n’aurais jamais fait de betteraves et d’oignons en agriculture biologique, si je n’avais pas eu le robot Farmdroid », explique Brice De Bisschop, polyculteur-éleveur en agriculture biologique depuis 2022, à Vulaines-lès-Provins, en Seine-et-Marne. Outre un atelier de 24 000 poules pondeuses et un élevage de moutons (190 brebis), il cultive 180 hectares de céréales (blé, orge de printemps, maïs), de betteraves, de pommes de terre et d’oignons. « Le binage des oignons et des betteraves mobilise beaucoup de main-d’œuvre. Trouver dix personnes pour biner les betteraves en plein mois de juillet et août sous le soleil, comme il y a 70 ans, c’est mission impossible. » Amateur de nouvelles technologies, Brice De Bisschop a trouvé dans le robot Farmdroid FD 20 un outil polyvalent, efficace et autonome en énergie, une qualité qui « colle bien à l’esprit de l’agriculture biologique ».

Cette saison, le robot a semé (en interrangs de 45 cm) et biné 10 hectares de betteraves et 8,5 hectares d’oignons, une surface totale qui n’est pas loin du maximal conseillé pour ce robot (20 hectares). D’une largeur de 3 m, le FD 20 avance à une vitesse de 700 à 900 m/h. « À cette allure, il est fait pour éliminer mécaniquement les adventices à des stades très précoces pour être efficace : il doit passer régulièrement, ce qui limite la surface qu’on peut lui faire biner », explique l’agriculteur.

Il sème et bine 24 heures sur 24

Réceptionné en début de printemps, le robot a semé les oignons et dans la foulée les betteraves, juste avant la mi-avril. « L’avantage à cette période de l’année, c’est que les journées sont suffisamment longues pour recharger pleinement les batteries à l’aide des panneaux solaires embarqués, explique Brice De Bisschop. Le robot travaillait 24 heures sur 24 : les 10 hectares de betteraves ont été semés en deux jours et demi. Les seules interventions consistaient à remplir de temps en temps la trémie de semence. » Embarquant deux antennes GPS RTK, communiquant par radio avec une balise GPS RTK à demeure sur les bâtiments d’exploitation, le robot implante chaque graine avec une précision millimétrée, qui fascine l’agriculteur, mais aussi ses voisins. « Quelle que soit la direction dans laquelle on regarde, on voit des alignements parfaits. »

Une fois le semis effectué, le FD 20 passe en mode binage. « Il faut compter une heure pour effectuer la transformation, estime l’agriculteur. Ce qui est appréciable, c’est que tout se fait avec une clé de 10 et une clé de 13. » S’appuyant sur la géolocalisation de chaque graine, le robot peut biner même si la culture n’est pas encore levée. Il travaille l’interrang, mais également sur le rang, grâce à une lame montée sur un support animé électriquement. Depuis le terminal, il est possible de paramétrer la distance à laquelle on souhaite biner, indépendamment avant et après la jeune pousse. « Cette année, j’ai fait un passage de robot bineur à un stade de culture avancé, ce que je n’aurai pas osé faire avec un tracteur et une bineuse. Et j’aurais pu encore continuer sur les oignons. »

Il retourne biner plus vite après la pluie

Comme pour un binage classique, le robot Farmdroid s’arrête avec la pluie. « Il embarque un pluviomètre, explique Brice De Bisschop. Je peux paramétrer la quantité d’eau au-delà de laquelle le FD 20 doit s’arrêter. L’avantage, c’est qu’il ne pèse que 900 kilos. Il peut donc reprendre le binage dès que c’est ressuyé en superficie, alors qu’il faudrait encore patienter pour passer avec un tracteur et une bineuse classique. » Pour changer de parcelle, le robot peut être commandé depuis un joystick, lorsque les parcelles se jouxtent ou à l’aide d’une fourche transpalette adaptée ou encore depuis une plateforme sur le relevage du tracteur. « Cette plateforme permet de le transporter dans le gabarit routier et se montre très utile pour réaliser l’arpentage des parcelles. Ce dernier sert à délimiter la surface à semer pour un positionnement optimal de chaque graine. Il ne faut pas oublier les obstacles, comme les poteaux, dans l’arpentage, mais une fois ce dernier effectué, le robot calcule lui-même ses trajectoires pour optimiser la surface cultivée en fonction de ses besoins pour les manœuvres. »

Autre avantage du robot, sa vitesse très limitée fait qu’il n’exige pas d’opérateur à proximité pour pouvoir intervenir. Il dispose d’un cordon de sécurité tout autour, qui déclenche l’arrêt du robot en cas de pression exercée sur ce cordon par un obstacle. Une caméra que l’on peut positionner comme on le souhaite sur l’automate permet de visualiser la qualité du travail effectuée et de détecter une éventuelle cause d’arrêt. « Il peut s’arrêter aussi temporairement lorsqu’il reçoit une mise à jour. » Depuis une plateforme web et prochainement via une application, l’agriculteur peut suivre sur une carte la position du robot et l’évolution du chantier.