Bigard prend le contrôle de Socopa

Publié le 1 août 2008 - Par Franck Jourdain

Le groupe Bigard, leader de la viande en France, envisage de prendre le contrôle majoritaire du second, le groupe coopératif Socopa qui deviendrait une nouvelle filiale du groupe Bigard, a-t-il fait savoir hier dans un communiqué. Cette filiale serait détenue à 51 % par Bigard et 34 % par les actionnaires de Socopa - coopératives, groupements de producteurs, financiers. Ce projet de concentration doit encore recevoir l'aval de la DGCCRF avant sa mise en œuvre, annoncée pour le 1 ^er janvier 2009. Cette opération s’inscrit dans une stratégie visant à améliorer la profitabilité de Bigard qui « n’a pas grande aptitude à dégager une rentabilité suffisante » actuellement, avec « des investissements considérables et de très gros besoins en main-d’œuvre », précise-t-il dans son communiqué. Le groupe dont le siège se trouve à Quimperlé (Finistère) a engagé dès 1995 une politique dynamique de croissance externe grâce à laquelle son chiffre d’affaires a été multiplié par 3,5, passant de 750 M à 2,5 Mds d’euros aujourd’hui (prévision 2008), avec plus de 10 000 salariés en tout. Le groupe présidé par Jean-Paul Bigard traitera cette année 530 000 t de viande dont 345 000 t en bovin et 159 000 t en porc.

Forte concentration dans le gros bovin

Quant à Socopa - 2 milliards d’euros de chiffre d’affaires avec 480 000 tonnes de viande (chiffres 2006, c’est d’avantage avec l’apport d’Even)-, il rencontrait des difficultés depuis plusieurs mois (lire LM du 27 mai dernier). Si l’opération était validée, elle donnerait naissance en France à un « leader européen en viande bovine » et un « nouvel acteur lourd en viande porcine », selon Bigard. Pour Hervé Goar, industriel et vice-président d’Interbovi Bretagne, c’est « une bonne nouvelle pour le secteur de la viande en France ». Selon lui, le risque existe de voir un jour un industriel étranger venir prendre le contrôle d’un opérateur majeur français. Les deux précédentes analyses concurrentielles de la DGCCRF (Defial/Bigard 27/03/08 et Ouest Elevage industrie/Socopa le 26/10/07) laissent appréhender une forte concentration dans l’abattage de gros bovin et les UVCI de viande fraîche bovine.