Dossier Melon : trouver des solutions contre la bactériose

Apparue au début des années 1990, la bactériose du melon, liée principalement à la bactérie Pseudomonas syringae pathovar aptata (Psa), s’étend aujourd’hui à l’ensemble des régions de production. Le Centre-ouest, du fait de conditions souvent humides et d’une part importante de production sous chenilles et bâches, et le Sud-ouest, sont particulièrement concernés. Le Sud-est n’y échappe pas non plus, avec des épidémies parfois sévères comme cela a été le cas en mai-juin 2018. « Les bactéries phytopathogènes sont une problématique émergente et/ou en recrudescence ces dernières années, en lien en particulier avec le climat, constate Marie-Lisa Brachet, du CTIFL. Et le melon, avec Pseudomonas syringae pv. aptata, est une des principales cultures concernées avec le kiwi et le noyer. » Le risque est important notamment lorsque, pendant quatre jours successifs, la température minimale est inférieure à 12-13°C, la température moyenne inférieure à 20°C et l’amplitude thermique inférieure à 17°C. Les dégâts peuvent toucher les feuilles, les tiges et les fruits. Sur feuille, la bactériose se manifeste par de petites taches huileuses, vert sombre, devenant chlorotiques et nécrotiques et pouvant conduire au dessèchement de secteurs entiers du limbe. Sur tige, la maladie se manifeste par des chancres. Sur fruit, Pseudomonas syringae provoque des taches huileuses plus ou moins étendues et noirâtres, notamment des taches en dépression s’accompagnant de pourritures internes plus ou moins profondes. « Les attaques sur feuilles entraînent un affaiblissement de la plante et une baisse du taux de sucre, indique David Bouvard, de l’Acpel. Mais le principal problème est lié aux attaques sur fruits qui peuvent provoquer une forte chute du rendement. Et le suivi est rendu encore plus compliqué par le fait qu’il peut y avoir des attaques sur fruits sans qu’il y en ait eu sur les feuilles. Parfois même, les dégâts ne se voient sur les fruits que quelques jours après la récolte, ce qui peut alors entraîner des refus de lots. »

Quelles solutions autres que le cuivre ?

La seule spécialité autorisée pour la bactériose sur melon est la bouillie bordelaise qui constitue la base de la protection. Elle est utilisée pour protéger préventivement les cultures en périodes froides et pluvieuses, pendant tout le cycle de culture. Son efficacité est toutefois limitée, de 30 à 40 % sur feuillage et parfois moins encore sur fruit. De plus, la diminution des quantités de cuivre utilisables rend urgent le fait de trouver d’autres solutions. Des pratiques préventives permettent de limiter les risques : techniques réduisant l’humidité au sein de la parcelle et évitant la présence d’eau stagnante sur la surface des feuilles (privilégier l’irrigation par goutte-à-goutte, pas d’aspersion), limiter les excès d’azote qui rendent les plants plus fragiles, bien nettoyer le matériel de culture et de récolte entre deux parcelles et finir par les parcelles présentant des risques de bactériose… Un modèle de prévision des risques bactériose (CTIFL, Acpel, Cefel) existe également, basé sur les températures basses et moyennes et sur l’amplitude thermique. « Ce modèle, actuellement peu utilisé, pourrait peut-être être amélioré », estime David Bouvard.

Sensibilité variétale et biocontrôle

Un levier essentiel est celui des sensibilités variétales. « La recherche de résistances à la bactériose sur melon est rendue complexe par le fait qu’il y a des différences dans une variété entre la sensibilité observée sur feuille et tige et celle observée sur fruit, constate David Bouvard. Aucune variété n’est actuellement résistante. Mais des différences de sensibilité des variétés vis-à-vis de la bactériose sont observées. » En 2018, des essais de sensibilité variétale à la bactériose des variétés de référence dans le Centre-ouest ont donc été engagés à l’Acpel, avec la participation de la plupart des semenciers. « Ces essais, dans un contexte d’attaque de bactériose limitée, ont montré des différences de sensibilité, révèle l’expérimentateur. Ils devront être poursuivis pour pouvoir à terme orienter le choix des producteurs vers des variétés ayant un bon comportement à certains bioagresseurs. » Une autre piste encore est celle des produits de biocontrôle, déjà homologués ou non pour d’autres usages, ou de produits alternatifs (dolomite, extraits de plantes…). « L’idée serait de pouvoir réduire les doses de cuivre en l’associant à un produit de biocontrôle ou alternatif. » Les essais réalisés à l’Acpel depuis 2010 montrent notamment l’efficacité du Bion 50 WG, qui devrait être autorisé pour l’usage bactériose sur melon en 2020 et qui s’avère également intéressant contre d’autres bioagresseurs.