Alimentation troupeau : des arbres et des arbustes, un menu estival

Les feuilles d’arbre : stabilité de la matière azotée

L’expérimentation ClimagroF 2, menée en 2023 en Haute-Loire et dans le Puy-de-Dôme, a révélé que la teneur en matière azotée totale (MAT) des feuilles d’arbres reste relativement stable tout au long de l’été. Cette stabilité, associée à la consommation des jeunes tiges par les animaux, confirme l’intérêt des arbres et arbustes comme ressource fourragère complémentaire pendant les mois chauds.

D’autres recherches agronomiques soulignent la valeur nutritive des végétaux champêtres, avec des teneurs en MAT cohérentes entre les différentes publications. Concernant les unités fourragères (UF), les méthodes d’analysesont encore en cours de développement. Cependant, plusieurs études indiquent une variabilité des UF entre 0,5 et 0,9selon les espèces.

Au-delà des protéines et de l’énergie, les feuillages se distinguent par leur richesse en minéraux :

• Le tilleul à petites feuilles présente une teneur exceptionnelle en calcium (34 g/kg de matière sèche), contre seulement 14 g/kg de matière sèche (MS) pour la luzerne ou le trèfle (Revue Fourrages, AFPF).
• Le sureau noir est particulièrement riche en magnésium.
  Les teneurs en phosphore et en potassium des feuillages sont comparables à celles des graminées et légumineuses, ce qui en fait une ressource équilibrée.

Des propriétés thérapeutiques

Certaines espèces présentent aussi des propriétés vermifuges et anti-infectieuses, comme la bourdaine ou le saule(Flore forestière française), mais aussi, grâce aux tanins condensés, des effets anti-méthanogènes (Revue Fourrage).

Diversification et stimulation de l’appétit des animaux

Associée à l’herbe, l’intégration des arbres et arbustes dans le régime alimentaire des troupeaux permet une diversification alimentaire bénéfique pour :

• Stimuler l’appétit, grâce à la variété des ressources disponibles ;
• Augmenter la capacité d’ingestion ;
• Optimiser le temps de pâturage, car certaines espèces, comme le frêne ou le châtaignier, permettent aux animaux de réaliser des bouchées plus importantes, réduisant ainsi la durée nécessaire pour s’alimenter.

Une alimentation continue en feuillage est essentielle pour maintenir l’appétence des animaux. En effet, l’étude ClimagroF 2, menée à l’INRAE de Theix (63) et à l’EPLEFPA de Brioude (43), montre que :

• La quantité ingérée de matière sèche (MS) par les brebis diminue si les animaux ne sont pas régulièrement exposés à des feuillages d’arbres ou d’arbustes ;
• Une habituation progressive est donc nécessaire pour maximiser l’apport nutritionnel.

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Techniques d’affouragement : optimiser la ressource pour les étés secs

Pour anticiper les périodes de sécheresse, il est crucial de renouveler et gérer durablement les arbres et arbustes. Plusieurs techniques d’affouragement peuvent être mises en œuvre :

• Affouragement sur pied : le principe est de mettre les animaux directement dans les arbustes afin qu’ils puissent prélever directement les feuilles. Cette mise en œuvre nécessite, après « pâturage », une taille nettedes arbustes afin de permettre une meilleure reprise de la végétation et de pallier un prochain été sec.
• Élagage : issu de la coupe de branches de bordure, les feuilles issues de ces tailles peuvent être distribuées fraîches au troupeau. Cet affouragement est à réserver pour des apports ponctuels. L’élagage n’est pas viable sur le long terme, car la branche coupée ne repoussera pas. De plus, il faudra limiter la hauteur de taille à 1/3 de la hauteur totale de l’arbre afin de conserver la stabilité et la résilience du végétal.
• Trogne, émonde : peut-être réalisé sur des arbres déjà conduits sous cette forme ou sur de jeunes arbres de moins de 15 cm de diamètre maximum. Cette coupe pourra s’effectuer au minimum tous les 2 à 3 ans afin de donner les brins feuillus au troupeau.

Une ressource pour l’élevage

Les arbres et arbustes s’avèrent être une solution complémentaire et résiliente pour les systèmes d’élevage, notamment face aux stress climatiques estivaux. Pour en tirer pleinement parti, les éleveurs peuvent opter pour des techniques d’affouragement adaptées, tout en veillant à la pérennité des ressources.

Laura Fournier, Conseillère haies et agroforesterie